Tytuł oryginału: The Fourth Apprentice

Copyright © Working Partners Limited 2009

Series created by Working Partners Limited

Tłumaczenie © Wydawnictwo Nowa Baśń 2021

Wszystkie prawa zastrzeżone

Redaktor prowadząca: Urszula Putyńska

Redakcja: Aleksandra Kubisiak

Konsultacja merytoryczna i koncepcja okładki: Dominika Kuc

Projekt graficzny okładki: Johanna Tarkela

Ilustracje i grafiki: Marcin Kwaśny

Wszystkie prawa zastrzeżone. Żadna część niniejszej publikacji nie może być kopiowana i wykorzystywana w jakiejkolwiek formie bez zgody wydawcy i/lub właściciela praw autorskich.

Wydanie I

ISBN 978-83-8203-067-9

Wydawnictwo Nowa Baśń

ul. Święty Marcin 77 lok. 8a, 61-717 Poznań

telefon 881 000 125

www.nowabasn.com

Specjalne podziękowania dla Cherith Baldry

KLANY

KLAN PIORUNA

PRZYWÓDCA

Ognista Gwiazda — płomiennorudy kocur

ZASTĘPCA

Jeżynowy Pazur — ciemnobrązowy, pręgowany kocur o bursztynowych oczach

MEDYK (kocur lub kotka, którzy posiedli zdolność leczenia)

Sójcze Pióro — szary, pręgowany kocur

WOJOWNICY (koty i kotki bez młodych)

Szara Pręga — długowłosy, szary kocur

Zakurzona Skóra — ciemnobrązowy, pręgowany kocur

Piaskowa Burza — jasnoruda kotka o zielonych oczach

Paprociowe Futro — złocistobrązowy, pręgowany kocur

Szczawiowy Ogon — szylkretowo-biała kotka o bursztynowych oczach

Obłoczny Ogon — długowłosy, biały kocur o niebieskich oczach

Jasne Serce — biała kotka w rude łaty

Ciernisty Pazur — złocistobrązowy, pręgowany kocur; uczennica: Wrzoścowa Łapa

Wiewiórczy Lot — ciemnoruda kotka o zielonych oczach

Liściasta Sadzawka — jasnobrązowa, pręgowana kotka o bursztynowych oczach; była medyczka

Pajęcza Noga — długonogi, czarny kocur o brązowym podbrzuszu i bursztynowych oczach

Brzozowy Zachód — jasnobrązowy, pręgowany kocur

Jagodowy Nos — kremowy kocur

Leszczynowy Ogon — drobna, szaro-biała kotka; uczennica: Kwitnąca Łapa

Mysi Wąs — szaro-biały kocur; uczeń: Trzmiela Łapa

Rozżarzone Serce — szara, pręgowana kotka

Lwi Płomień — złocisty, pręgowany kocur o bursztynowych oczach

Lisi Sus — rudawy pręgowany kocur

Oblodzona Chmura — biała kotka

Ropuszy Krok — czarno-biały kocur

Różany Płatek — ciemnokremowa kotka

Milka — srebrzysta, pręgowana kotka

UCZNIOWIE (koty, które skończyły sześć księżyców, szkolące się na wojowników)

Wrzoścowa Łapa — ciemnobrązowa kotka

Kwitnąca Łapa — szylkretowo-biała kotka

Trzmiela Łapa — bardzo jasny, szary kocur w czarne pręgi

KARMICIELKI (kotki oczekujące młodych lub opiekujące się nimi)

Paprotkowa Chmura — bladoszara kotka w ciemniejsze cętki o zielonych oczach

Stokrotka — długowłosa, kremowa kotka z siedliska koni

Białe Skrzydło — biała kotka o zielonych oczach, matka kociąt Brzozowego Zachodu: Gołębinki (szarej koteczki) i Bluszczki (srebrzysto-białej, pręgowanej koteczki)

Makowy Mróz — szylkretowa kotka; oczekująca kociąt Jagodowego Nosa

STARSZYZNA (byli wojownicy i karmicielki)

Długi Ogon — jasny kocur w ciemniejsze pręgi; wcześnie dołączył do starszyzny z powodu utraty wzroku

Mysie Futro — mała, ciemnobrązowa kocica

Piękniś — pulchny, pręgowany kocur o posiwiałym pysku; były samotnik

KLAN CIENIA

PRZYWÓDCA

Czarna Gwiazda — duży, biały kocur o wielkich czarnych łapach

ZASTĘPCzyni

Rdzawe Futro — ciemnoruda kotka

MEDYK

Mała Chmura — bardzo drobny, pręgowany kocur; uczeń: Płonący Ogon (rudy kocur)

WOJOWNICY

Dębowe Futro — mały, brązowy kocur; uczeń: Fretkowa Łapa (kremowo-szary kocur)

Jarzębinowy Pazur — rudy kocur

Dymna Stopa — czarny kocur

Ropusza Stopa — ciemnobrązowy kocur

Jabłkowe Futro — nakrapiana, brązowa kotka

Wroni Mróz — czarno-biały kocur

Szczurza Blizna — brązowy kocur z długą blizną wzdłuż grzbietu; uczennica: Sosnowa Łapa (czarna kotka)

Śnieżna Ptaszyna — śnieżnobiała kotka

Brunatna Skóra — szylkretowa kotka o zielonych oczach; uczeń: Szpacza Łapa (rudy kocur)

Oliwkowy Nos — szylkretowa kotka

Sowi Pazur — jasnobrązowy, pręgowany kocur

Ryjówcza Stopa — szara kotka o czarnych stopach

Osmolone Futro — ciemnoszary kocur

Ruda Wierzba — cętkowany, brązowo-rudy kocur

Tygrysie Serce — ciemnobrązowy kocur

Świtająca Skóra — kremowa kotka

KARMICIELKI

Splątane Futro — pręgowana kotka o roztrzepanym długim futrze

Bluszczowy Ogon — czarno-biało-szylkretowa kotka

STARSZYZNA

Cedrowe Serce — ciemnoszary kocur

Wysoki Mak — długonoga, jasnobrązowa pręgowana kocica

Wężowy Ogon — ciemnobrązowy kocur o pręgowanym ogonie

Biała Woda — biała, długowłosa kocica ślepa na jedno oko

KLAN WIATRU

PRZYWÓDCA

Pojedyncza Gwiazda — pręgowany, brązowy kocur

ZASTĘPCZYNI

Jesionowa Stopa — szara kotka

MEDYK

Pustułkowy Lot — cętkowany, szary kocur

WOJOWNICY

Wronie Pióro — ciemnoszary kocur

Sowi Wąs — pręgowany, jasnobrązowy kocur; uczeń: Wąsata Łapa (jasnobrązowy kocur)

Biały Ogon — mała, biała kotka

Nocna Chmura — czarna kotka

Janowcowy Ogon — bardzo jasny, szaro-biały kocur o niebieskich oczach

Łasicze Futro — rudy kocur o białych łapach

Zajęczy Bryk — brązowo-biały kocur

Liściasty Ogon — ciemny, pręgowany kocur o bursztynowych oczach

Mrówcza Skóra — brązowy kocur z jednym uchem czarnym

Żarząca Stopa — szary kocur o dwóch łapach ciemnych

Wrzosowy Ogon — jasnobrązowa kotka o niebieskich oczach; uczennica: Kolcolistna Łapa (szaro-biała kotka)

Bryzowa Skóra — czarny kocur o bursztynowych oczach; uczeń: Głazowa Łapa (duży bladoszary kocur)

Turzycowy Wąs — jasnobrązowa kotka

Jaskółczy Ogon — ciemnoszara kotka

Ostowe Serce — długowłosa, biała kotka

Słoneczny Cios — szylkretowa kotka z dużą, białą łatą na czole

STARSZYZNA

Pajęczynowa Stopa — pręgowany, ciemnoszary kocur

Rozdarte Ucho — pręgowany kocur

KLAN RZEKI

PRZYWÓDCZYNI

Lamparcia Gwiazda — nietypowo nakrapiana, złocista kotka

ZASTĘPCZYNI

Mglista Stopa — szara kotka o niebieskich oczach

MEDYCZKA

Ćmie Skrzydło — złocista, nakrapiana kotka; uczennica: Wierzbowy Blask (szara pręgowana kotka)

WOJOWNICY

Trzcinowy Wąs — czarny kocur; uczeń: Wydrążona Łapa (ciemnobrązowy pręgowany kocur)

Bukowe Futro — jasnobrązowy kocur

Pluskający Ogon — ciemnoszary, pręgowany kocur

Szara Mgła — bladoszara, pręgowana kotka; uczennica: Pstrągowa Łapa (bladoszara pręgowana kotka)

Miętowe Futro — jasnoszary, pręgowany kocur

Oblodzone Skrzydło — biała kotka o niebieskich oczach

Płotkowy Ogon — ciemnoszara kotka; uczennica: Mszysta Łapa (brązowo-biała kotka)

Otoczakowa Stopa — nakrapiany kocur; uczeń: Sitowata Łapa (jasnobrązowy, nakrapiany kocur)

Malwowy Nos — jasnobrązowy, nakrapiany kocur

Rudzikowe Skrzydło — brązowo-biały, nakrapiany kocur

Żukowy Wąs — brązowo-biały, pręgowany kocur

Płatkowe Futro — szaro-biała kotka

Trawiaste Futro — jasnobrązowy kocur

Wydrze Serce — ciemnobrązowa kotka; uczeń: Kichająca Łapa

Ulewna Burza — nakrapiany, szaroniebieski kocur

KARMICIELKI

Zmierzchowe Futro — brązowa ,pręgowana kotka

Omszona Skóra — szylkretowa kotka o niebieskich oczach

STARSZYZNA

Czarny Pazur — czarny kocur

Norniczy Ząb — drobny pręgowany brązowy kocur

Zaranny Kwiat — jasnoszara kocica

Cętkowany Nos — cętkowana szara kocica

Skoczny Ogon — rudo-biały kocur

KOTY SPOZA KLANÓW

Dymek — muskularny, szaro-biały kocur zamieszkujący stodołę w siedlisku koni

Nitka — mała, szaro-biała kotka zamieszkująca stodołę w siedlisku koni

INNE ZWIERZĘTA

Północ — borsuczyca wpatrująca się w gwiazdy, żyjąca niedaleko morza

Prolog

Woda gładkim łukiem przelewała się przez krawędź skały i z hukiem spadała w przepaść, tworząc daleko w dole spienioną sadzawkę. Promienie zachodzącego słońca zapalały w wiszących w powietrzu kroplach wody miriady ruchliwych tęcz.

Na skraju rzeki, tuż nad wodospadem siedziały trzy koty, śledzące wzrokiem czwartego — kocicę uważnie stawiającą łapy na szorstkim mchu porastającym brzeg rzeki. Wokół jej łap i na sierści migotały gwiazdy.

Przybyła zatrzymała się i obrzuciła czekających spojrzeniem lodowato niebieskich oczu.

— Na litość klanów, dlaczego postanowiliście spotkać się akurat tutaj? — zapytała, z rozdrażnieniem otrząsając łapę. — Nie dość, że mokro, to jeszcze w tym hałasie nie słyszę własnych myśli.

Na jej spotkanie podniosła się inna kocica, o zmierzwionej ciemnoszarej sierści.

— Nie narzekaj, Błękitna Gwiazdo. Wybrałam to miejsce właśnie dlatego, że jest wilgotne i głośne. Mam coś do powiedzenia i nie chcę, żeby usłyszał to ktokolwiek poza nami.

Złocisty kocur przywołał Błękitną Gwiazdę machnięciem ogona.

— Spocznij tutaj, tu jest sucho.

Błękitna Gwiazda podeszła do niego, usiadła i prychnęła pogardliwie.

— Jeśli tu jest sucho, Lwie Serce, to ja jestem myszą — powiedziała, po czym odwracając się do ciemnoszarej kocicy, dodała: — Zatem, Żółty Kle, o co chodzi?

— Przepowiednia się nie spełniła — miauknęła Żółty Kieł. — Troje w końcu się spotkało, ale dwoje nie rozpoznało trzeciej.

— Jesteś pewna, że tym razem mamy właściwą trójkę? — zapytała ostro Błękitna Gwiazda.

— Wiesz, że tak — odpowiedziała jej piękna szylkretka, lekko skłaniając głowę przed byłą przywódczynią swojego klanu. — Przecież w tę noc, kiedy urodziła się wybrana, mieliśmy ten sam sen.

Błękitna Gwiazda strzepnęła ogonem.

— Może masz rację, Nakrapiany Liściu. Ale tyle spraw poszło źle, że trudno w cokolwiek uwierzyć.

— Oczywiście, że Nakrapiany Liść ma rację. — Żółty Kieł zastrzygła uszami. — Ale jeśli Sójcze Pióro i Lwi Płomień nie rozpoznają wybranej, pojawią się kolejne kłopoty. Chcę im zesłać znak.

— Co takiego? — Błękitna Gwiazda znów się podniosła, władczo kołysząc ogonem, jakby wciąż była przywódczynią starej medyczki. — Żółty Kle, zapomniałaś, że to nawet nie jest nasza przepowiednia? Ingerencja z naszej strony może być niebezpieczna. Moim zdaniem powinniśmy dać spokój.

Nakrapiany Liść spojrzała na nią zdziwiona.

— Niebezpieczna?

— Myślicie, że bezpiecznie jest mieć w klanach koty o mocy większej od gwiazd? — zapytała wyzywająco Błękitna Gwiazda, przesuwając spojrzeniem kolejno po każdym z kotów. — Potężniejsze niż my, ich przodkowie? — Zatoczyła łuk ogonem, obejmując tym gestem niewidocznych członków swojego klanu, przebywających w innych zakątkach pięknego, pełnego zwierzyny lasu. — Co się stanie z Klanem Pioruna, jeśli…

— Trochę wiary, Błękitna Gwiazdo — przerwał jej łagodnie Lwie Serce. — To dobre, wierne koty.

— Tak samo myśleliśmy o Ostrokrzewiastym Liściu! — odpaliła Błękitna Gwiazda.

— Nie popełnimy kolejnego błędu — miauknęła Żółty Kieł. — Musimy zaufać przepowiedni, niezależnie od tego, skąd pochodzi. Musimy też zaufać naszym pobratymcom nad jeziorem.

Nakrapiany Liść otworzyła pysk, by przemówić, ale odwróciła się gwałtownie, gdy kilka długości lisa w górę rzeki zaszeleściły krzewy. Na otwartą przestrzeń wypadła srebrzysta kotka i pobiegła w kierunku zebranych; otaczała ją migotliwa gwiezdna poświata.

— Pierzasty Ogonie! — zawołała Błękitna Gwiazda. — Co ty tu robisz? Szpiegujesz nas?

— Teraz wszyscy należymy do jednego klanu — przypomniała jej była wojowniczka Klanu Rzeki. — Domyśliłam się, dlaczego zamierzacie się spotkać i…

— To sprawa Klanu Pioruna, Pierzasty Ogonie — zauważyła Żółty Kieł, odsłaniając końce ostrych przeżółkłych zębów.

— Nieprawda! — odpaliła Pierzasty Ogon. — Sójcze Pióro i Lwi Płomień jako synowie Wroniego Pióra w połowie pochodzą z Klanu Wiatru. — Spoglądała na pozostałych ze zmartwieniem w niebieskich oczach. — Zależy mi na nich, muszę nad nimi czuwać. A po Ostrokrzewiastym Liściu rozpaczam tak samo jak wy.

Nakrapiany Liść wyprostowała ogon i musnęła bark srebrzystej kotki.

— Ma rację. Niech zostanie.

Żółty Kieł wzruszyła ramionami.

— To nie są twoi synowie, Pierzasty Ogonie — odezwała się z nieoczekiwaną łagodnością. — Możemy ich ostrzegać i prowadzić, ale w końcu i tak sami wybiorą swoją drogę.

— Wszyscy synowie i córki tak robią, Żółty Kle — zauważyła Błękitna Gwiazda.

Żółty Kieł spochmurniała na moment i wbiła w dal spojrzenie pomarańczowych oczu, jakby na niebie rozciągało się całe jej życie, pełne bolesnych wspomnień. Słońce znikało za horyzontem, poznaczone czerwonymi pasmami chmury zbladły, przybierając barwę indygo. W sadzawce pod wodospadem bieliła się w cieniu jasna piana.

— To co robimy? — zagadnął Lwie Serce. — Żółty Kle, wspomniałaś o przesłaniu znaku.

— A ja jednak uważam, że nie powinniśmy się w to mieszać — miauknęła Błękitna Gwiazda, zanim Żółty Kieł zdołała odpowiedzieć. — Trzecia z trójki jest już silna i inteligentna, chociaż jeszcze nie wiemy, jakie będzie mieć moce. Jeśli to naprawdę ona, czy nie domyśli się tego sama?

— Nie możemy siedzieć z założonymi ogonami i czekać! — zaprotestowała Pierzasty Ogon, wbijając pazury w wilgotną ziemię. — Te młode koty potrzebują naszej pomocy.

— Ja też tak uważam — przytaknął Lwie Serce, kiwając głową w stronę srebrzystej kotki. — Gdybyśmy się bardziej wtrącali — zerknął na Błękitną Gwiazdę — może nie stracilibyśmy Ostrokrzewiastego Liścia.

Błękitna Gwiazda zjeżyła sierść na karku.

— Ostrokrzewiasty Liść dokonała własnego wyboru. Koty muszą same decydować o swoim życiu, nikt za nie tego nie zrobi.

— Nie, ale możemy dać im wskazówki — miauknęła Nakrapiany Liść. — Zgadzam się z Żółtym Kłem. Chyba powinniśmy zesłać im znak.

— Widzę, że już podjęliście decyzję — westchnęła Błękitna Gwiazda, wygładzając sierść na karku. — Dobrze, róbcie, jak uważacie.

— Ześlemy omen. — Żółty Kieł skłoniła głowę; pozostałe koty za zmatowiałym futrem i szorstkim sposobem bycia kocicy dojrzały na okamgnienie głęboką mądrość medyczki, którą kiedyś była. — Omen gwiazd.

— Któremu kotu go ześlecie? — zapytała Błękitna Gwiazda. — Lwiemu Płomieniowi czy Sójczemu Pióru?

Żółty Kieł odwróciła się do swojej byłej przywódczyni; jej oczy błysnęły w ostatnich promieniach światła.

— Żadnemu z nich — miauknęła. — Ześlę go tej trzeciej.

Niebawem ukaże się kolejna książka z serii „Wojownicy” — Przemijające echa, drugi tom cyklu Omen gwiazd.

Dodatkowych szczegółów i informacji na temat bieżących wydań dowiecie się z naszego Facebooka i strony internetowej: www.nowabasn.com

Na pierwszą serię cyklu WOJOWNICY składają się:

Wydane po polsku:

Ucieczka w dzicz (tom I)
Ogień i lód (tom II)
Las tajemnic (tom III)
Cisza przed burzą (tom IV)
Niebezpieczna ścieżka (tom V)
Czarna godzina (tom VI)

Na serię drugą cyklu WOJOWNICY. NOWA PRZEPOWIEDNIA składają się:

Wydane po polsku:

Północ (tom I)
Wschód księżyca (tom II)
Świt (tom III)
Blask gwiazd (tom IV)
Zmierzch (tom V)
Zachód słońca (tom VI)

Na serię trzecia cyklu WOJOWNICY. POTĘGA TRÓJKI składają się:

Widzenie (tom I)
Mroczna rzeka (tom II)
Wyrzutek (tom III)
Zaćmienie (tom IV)
Długie cienie (tom V)
Wschód słońca (tom VI)

Na serię czwartą cyklu WOJOWNICY. OMEN GWIAZD składają się:

Czwarty uczeń (tom I) właśnie czytasz
Przemijające echa (tom II)
Szepty nocy (tom III)
Znak księżyca (tom IV)
Zapomniana wojowniczka (tom V)
Ostatnia nadzieja (tom VI)

Dalsze serie:

Dawn of the Clans (piąta seria)
(sześć tomów)
A Vision of Shadows (szósta seria)
(sześć tomów)
The Broken Code (siódma seria)
(cztery tomy)

Poza seriami:

WOJOWNICY. SUPEREDYCJA

Misja Ognistej Gwiazdy
Przepowiednia Błękitnej Gwiazdy
Tajemnica Żółtego Kła
Odwet Wysokiej Gwiazdy
(ponadto 8 tomów)

WOJOWNICY. MANGA

Bicz. Początek legendy
Tygrysia Gwiazda i Sasza I . Ucieczka w las
Tygrysia Gwiazda i Sasza II. Szukając Schronienia
Tygrysia Gwiazda i Sasza III. Powrót do klanów
Szara Pręga I. Zagubiony wojownik
Szara Pręga II. Schronienie wojownika
Szara Pręga III. Powrót wojownika
Ścieżka Kruczej Łapy I. Zmącony spokój
Ścieżka Kruczej Łapy II. Klan w potrzebie
Ścieżka Kruczej Łapy III. Serce wojownika
(ponadto 4 tomów)

WOJOWNICY. NOWELA

Zemsta Klonowego Cienia
(ponadto siedemnaście tomów)

Kolejne poza serią:

Warriors Field Guide (sześć tomów)