Jessica Lemmon

Daj się ponieść

Tłumaczenie:

Anna Derelkowska

Rozdział pierwszy

Już od trzech lat Rylee Meadows organizowała śluby dla znanych i bogatych, dla celebrytów i zwykłych zamożnych ludzi. Przywykła do życzeń specjalnych i zmian w ostatniej chwili. Ale jeszcze nigdy nie miała do czynienia z intruzem.

Za kilka dni miał się odbyć ślub Xaviera Noble’a i Ariany Ramos. Planowanie go było nadludzkim wysiłkiem zarówno dla niej, jak i dla kontrahentów, od których wymagano absolutnej perfekcji mimo piętrzących się trudności, w tym wyłączenia prądu, które dotknęło pół miasta Royal w Teksasie.

Rylee była profesjonalistką i praca w trudnych warunkach nie była dla niej nowością. Z wyłączeniem prądu dałaby sobie radę, gdyby nie inny problem, który wymagał od wszystkich pełnego zaangażowania.

Nazywał się Patrick „Trick” MacArthur.

Trick – jakże trafne przezwisko! – był gwiazdą mediów społecznościowych znaną z pojawiania się na imprezach, na które nie był zaproszony. Tym razem uparł się wejść na ślub Xaviera i Ariany. Biorąc pod uwagę wszystko, z czym już musieli się zmierzyć Rylee i kontrahenci, obecność nieproszonego gościa była im zupełnie niepotrzebna.

Xavier i Ariana chcieli oczywiście, żeby ich ślub był doskonały, i to jej zlecili jego zorganizowanie. Rylee nie chciała ich zawieść, ale stało się jasne, że Trick zamieszkał gdzieś w pobliżu i uparł się im przeszkodzić. Człowiek ten zarabiał na życie, pojawiając się bez zaproszenia na różnych imprezach, a tego Rylee nie mogła znieść.

W przeszłości oskarżano ją o nadmierny perfekcjonizm. Wiedziała dlaczego. Była przyzwyczajona, że panuje nad otoczeniem. Obecność Tricka na ślubie i weselu mogła całkowicie popsuć młodym oraz ich gościom ten dzień. Nie zamierzała na to pozwolić.

Sprawdziła Patricka w internecie. Rozumiała, czemu fascynował ludzi, ale jego błazeństw nie umiała zaakceptować. Na filmikach w sieci widać było uroczego mężczyznę, który zapewne był duszą towarzystwa. Był szalenie przystojny: jego gęste czarne włosy aż prosiły się, by przeciągnąć po nich dłonią, intrygujące ciemne oczy lśniły szelmowsko, a z twarzy pokrytej seksownym zarostem nie schodził uśmieszek.

Rylee zahamowała i prychnęła z niezadowoleniem. Nigdy nie interesowała się niegrzecznymi chłopcami i nie zamierzała zainteresować się nimi teraz. Szukała Tricka; w końcu namierzyła go u krawcowej. Teraz chciała się z nim spotkać i złożyć mu propozycję. Skoro nie chce dobrowolnie wyjechać z Royal, będzie musiał trzymać się wyznaczonych przez nią granic. Kiedy już go do tego zmusi, wytłumaczy państwu młodym, że to jedyny sposób, by uniknąć kłopotów.

Wysiadła z samochodu i skrzywiła się. Te cholerne buty. Przesunęła pasek na stopie i poczuła tworzący się pęcherz. Przysiadła na pobliskiej ławce, by wyjąć z torebki ślubny zestaw ratunkowy.

Dawno temu nauczyła się, by nie pojawiać się na ślubie ani w ogóle nigdzie bez plastrów i spinek do włosów. Podczas planowania kolejnych ślubów stykała się z innymi sytuacjami i zestaw ratunkowy się rozrastał. Teraz miała w nim tabletki na zgagę, aspirynę, maleńki zestaw do szycia i inne drobiazgi, których mogła potrzebować spanikowana panna młoda. Albo zabiegana organizatorka ślubu.

Nakleiła plaster, wyprostowała ramiona i wsunęła niepokorne pasmo włosów do koka. To był długi dzień. Nie jadła kolacji, bo pojawił się problem z rozsadzeniem gości, który musiała rozwiązać. Na szczęście to był ostatni punkt jej dzisiejszego planu, a najlepsze, że Trick się jej wcale nie spodziewał. Teraz pojawi się nieproszona na jego spotkaniu i zobaczymy, czy mu się to spodoba.

Z uśmiechem weszła do sklepu z garniturami, krawatami, koszulami i butami. Spinki do mankietów, zegarki i biżuteria w szklanych witrynach były jej dobrze znane. Wielokrotnie bywała tu, by pomóc panu młodemu wybrać strój i dodatki.

Pomachała Haroldowi, który polerował witrynę.

– Rylee! – Uśmiechnął się serdecznie. – Długo dziś pracujesz.

– Mam się tu spotkać z jednym z twoich klientów. Shayla chyba się nim zajmuje?

Shayla była krawcową, i to dobrą. Miała oko do szczegółów. Nie była to kariera często wybierana przez piękne trzydziestodwulatki, ale Royal było szczególnym miejscem i mieszkali tu szczególni ludzie.

– Na zapleczu– odparł Harold. – Nie krępuj się.

– Dzięki. – Rylee poprawiła torebkę na ramieniu i weszła do przymierzalni, gdzie zastała Shaylę i Patricka. Shayla, jak zwykle w bladoniebieskiej bluzce i spodniach, miała przypiętą do nadgarstka poduszeczkę do szpilek i pracowała nad garniturem. Patrick, który zobaczył Rylee w lustrze, był znacznie skromniej ubrany.

Uśmiechnął się powoli. Wpatrywał się w Rylee tak intensywnie, że poczuła gęsią skórkę. Poczuła też, że się czerwieni i była to wina tego, czego brakowało w jego ubiorze. Spodni.

– Patrzcie państwo, prawdziwa Rylee Meadows – powiedział, wciąż wpatrując się w nią w lustrze.

Shayla podniosła na chwilę głowę.

– Cześć, Rye. Prawie skończyliśmy. Zaraz się tobą zajmę.

Rylee oderwała wzrok od nóg Patricka, od jego umięśnionych łydek i czarnych włosków na udach niknących pod marynarką, którą upinała Shayla. Może poczuła zawód, że tyłek Patricka był zasłonięty. Zamknęła oczy, by zresetować tę część mózgu.

– Właściwie przyszłam porozmawiać z Trickiem. Patrickiem. Panem MacArthurem.

Uniósł jedną brew i popatrzył na nią przez ramię.

– Nie nazywaj mnie panem MacArthurem. Czuję się wtedy staro.

Shayla się zaśmiała.

– To chyba wszystko. Zdejmiesz marynarkę? – Uśmiechnęła się łobuzersko do Rylee. – I może włóż spodnie, żeby nie wytrącać pani Meadows z równowagi?

– Jestem niemal pewny, że jej nie da się wytrącić z równowagi.

– Jestem niemal pewna, że masz rację. – Wzięła z krzesła spodnie od garnituru i poczekała, aż zdejmie marynarkę. Wychodząc, poklepała Rylee po ramieniu. – Nie spiesz się.

Patrick wciągnął spodnie. Rylee zauważyła, że nosił obcisłe bokserki i miał całkiem przyzwoicie wyglądający tyłek, a potem odwróciła się, by zapewnić mu nieco prywatności, o którą zresztą wcale nie prosił.

– Przyszłaś się gapić czy masz do mnie jakąś sprawę?

– Mam dla pana… Mam dla ciebie propozycję, Patrick.

– Trick wystarczy, Rye.

– Dla ciebie Rylee.

Odwróciła się i zobaczyła, że zapina pasek. Miał na sobie białą koszulę, rozpięty kołnierzyk ukazywał ładną szyję. Był wysoki i pewny siebie mimo braku butów. Wydawał się godny zaufania. Dziwne, biorąc pod uwagę jej dzisiejsze zadanie. Niesławny Trick MacArthur miał reputację obłudnego oportunisty.

– Dobrze więc, Rylee. – Usiadł na stołku i założył mokasyny z włoskiej skóry. – Co mogę z tobą zrobić? – spytał, wstając. – To chyba teksańskie powiedzonko.

– Chyba nie.

– Nie?

– Nie. Ale za to z Teksasu pochodzi „To nie jest moje pierwsze rodeo”. Więc wróćmy do powodu mojej wizyty.

– Zapraszasz mnie na rodeo?

– Chcę zawrzeć z tobą układ, zanim zrobisz zamieszanie na ślubie Xaviera i Ariany.

– Zamieszanie? – Podszedł bliżej, a ona poczuła znane zapachy. Bergamotka, mandarynka, owoce, pieprz.

– Dior Sauvage? – palnęła i zreflektowała się. – Twoja woda kolońska. Mam wybitny talent do rozpoznawania męskich perfum. Rozwinęłam go, dobierając je panom młodym. – Czuła, że plecie. – Z reguły nie mają o tym pojęcia i na wielki dzień chcą czegoś specjalnego, ale nie przytłaczającego. Nieważne.

– Jestem pod wrażeniem. Tak, na ogół wybieram Diora.

Pasował do niego. Złożony zapach dla chłopców niegrzecznych, ale wyrafinowanych. Zapach był subtelny. Przez chwilę wyobraziła sobie, jak wychodzi spod prysznica, a woda spływa po jego piersi i pośladkach. Jej wyobraźnia oszalała.

– Układ? – przypomniał.

A tak. Układ.

– Mam wrażenie, że chcesz uczestniczyć w ślubie Xaviera i Ariany.

– A co, zapraszasz mnie?

– Coś w tym stylu. To teraz najpopularniejsza para w Ameryce.

– Właśnie dlatego przybyłem do wspaniałego stanu Teksas. – Rozłożył ręce i uśmiechnął się. Przypominał rekina, ale nie ujmowało mu to atrakcyjności. Jak to jest, kiedy przejmujesz się tylko sobą samym? Rylee przez większość czasu przejmowała się innymi. Ale ona pracowała w sektorze usług, a Trick… Trick nie.

– Będziesz mógł obserwować ostatnie przygotowania i filmować, co tylko chcesz, do samego ślubu. – Miała nadzieję, że jego ściągnięte usta i zmrużone oczy oznaczają, że zastanawia się nad propozycją.

– Gdzie jest haczyk?

– Nie możesz filmować ślubu i wesela, ale możesz w nich uczestniczyć jako zaproszony gość.

– A także? – spytał, wyczuwając, że jest coś jeszcze.

– A także przekażesz dochód z filmów na organizację dobroczynną wybraną przez Arianę i Xaviera.

– Zgoda.

– Wysłuchaj mnie, zanim… Proszę?

– Zgadzam się. – Wyciągnął do niej rękę, a ona popatrzyła na nią sceptycznie.

– Oj, Rylee. Przecież dlatego tu jesteś. – Obrócił rękę dłonią do góry. – Przybij.

– Teraz ja szukam haczyka.

– Myślisz, że jest haczyk? – Jego uśmiech na to właśnie wskazywał.

Do ślubu zostało tylko pięć dni, a on był znacznie milszy, niż sądziła. Oczekiwała walki, była na nią gotowa. Od miesięcy planował, że zrobi na tym ślubie zamieszanie, a teraz zgadzał się na jej warunki bez mrugnięcia okiem.

Nie była pewna, czy może mu zaufać, ale czy ma wybór? Podała mu rękę, a on mocno ją uchwycił.

– Ale…

– Żartujesz chyba.

– Ale zjesz ze mną dziś kolację. Umieram z głodu.

Chciała mu odmówić, ale zanim zdążyła, brzuch głośno przypomniał jej o sobie. Trick zachichotał. Poczuła, jak jego ciepło rozlewa się na jej rękę. Pochylił się. Był tak blisko, że widziała pojedyncze włoski zarostu i złote błyski w orzechowych oczach. Rozchylił usta i popatrzył jej w oczy.

– To brzmi jak zgoda, Rylee Meadows – szepnął. Klasnął w dłonie i je zatarł. – Gdzie w tym mieście jest najlepsza burgerownia?

Rozdział drugi

Zapraszamy do zakupu pełnej wersji

Tytuł oryginału: The Man She Loves to Hate

Pierwsze wydanie: Harlequin Desire, 2023

Redaktor serii: Ewa Godycka

© 2023 by Harlequin Enterprises ULC

© for the Polish edition by HarperCollins Polska sp. z o.o., Warszawa 2024

Wydanie niniejsze zostało opublikowane na licencji Harlequin Books S.A.

Wszystkie prawa zastrzeżone, łącznie z prawem reprodukcji części lub całości dzieła w jakiejkolwiek formie.

Wszystkie postacie w tej książce są fikcyjne. Jakiekolwiek podobieństwo do osób rzeczywistych – żywych i umarłych – jest całkowicie przypadkowe.

Harlequin i Harlequin Gorący Romans są zastrzeżonymi znakami należącymi do Harlequin Enterprises Limited i zostały użyte na jego licencji.

HarperCollins Polska jest zastrzeżonym znakiem należącym do HarperCollins Publishers, LLC. Nazwa i znak nie mogą być wykorzystane bez zgody właściciela.

Ilustracja na okładce wykorzystana za zgodą Harlequin Books S.A.

Wszystkie prawa zastrzeżone.

HarperCollins Polska sp. z o.o.

02-672 Warszawa, ul. Domaniewska 34A

www.harpercollins.pl

ISBN: 978-83-8342-848-2

Opracowanie ebooka
Katarzyna Rek