Tytuł oryginału: 1Q84

ichi-kyū-hachi-yon

Projekt okładki: Przemek Dębowski

Redaktor prowadzący: Małgorzata Burakiewicz

Redakcja techniczna i skład wersji elektronicznej: Robert Fritzkowski

Korekta: Małgorzata Denys

© Harukimurakami Archival Labyrinth, 2009

Originally published by Shinchosha Publishing Co., Ltd.

© for the Polish edition by MUZA SA, Warszawa 2011, 2024

© for the Polish translation by Anna Zielińska-Elliott

ISBN 978-83-287-3339-8

Warszawskie Wydawnictwo Literackie

MUZA SA

Wydanie II

Warszawa 2024

–fragment–

Księga 2
(lipiec–wrzesień)

Rozdział pierwszy – Aomame

To było najnudniejsze miasto na świecie

Choć oficjalnie nie ogłoszono jeszcze zakończenia pory deszczowej, całe niebo tonęło w błękicie, a niepowstrzymane, gorące, letnie słońce zalewało żarem świat. Bujne listowie wierzb po raz pierwszy od dawna rzucało na ziemię gęsty cień.

Tamaru przywitał Aomame. Miał na sobie ciemny letni garnitur, białą koszulę i krawat bez wzorów. Nie był wcale spocony. Aomame zawsze dziwiło, że taki potężny mężczyzna, nawet w bardzo upalne dni, w ogóle się nie poci.

Na jej widok Tamaru skinął głową, mruknął pod nosem jakieś niedosłyszalne pozdrowienie, ale nic więcej nie powiedział. Nie gawędzili na luźne tematy, jak to mieli w zwyczaju. Ruszył przed nią długim korytarzem, nie odwracał się. Prowadził ją do pokoju, w którym czekała starsza pani. Aomame przypuszczała, że Tamaru nie jest w nastroju na pogawędki. Może przybiła go śmierć psa. „Da się znaleźć innego psa do pilnowania”, powiedział przez telefon. Obojętnie, jakby mówił o pogodzie. Ale Aomame wiedziała, że to jedynie poza. Wilczur był mu bardzo drogi, a przez kilka lat nauczyli się nawzajem dobrze rozumieć. Nagłą i niewytłumaczalną śmierć psa uważał za osobistą zniewagę i wyzwanie. Patrząc na szerokie jak szkolna tablica plecy milczącego Tamaru, potrafiła sobie wyobrazić cichy gniew, który musi w nim płonąć.

Otworzył drzwi do salonu, puścił przodem Aomame, a sam stał na progu, czekając na polecenia starszej pani.

– Nie potrzebujemy w tej chwili nic do picia – powiedziała.

Tamaru w milczeniu lekko skłonił głowę i wyszedł, cicho zamykając drzwi. Zostały w pokoju same. Obok fotela, w którym siedziała starsza pani, stał stolik, a na nim słój z dwiema czerwonymi rybkami. Był to bardzo zwyczajny słój na złote rybki. W wodzie unosiły się typowe zielone wodorosty z plastiku. Aomame wiele razy była w tym eleganckim pokoju, ale pierwszy raz widziała tu rybki. Klimatyzację nastawiono chyba na lekkie chłodzenie, bo co pewien czas czuła na skórze delikatny powiew. Na stoliku za Aomame stał wazon z trzema białymi liliami. Kwiaty były duże i ciężkie, jak małe zwierzątka z dalekiego kraju pogrążone w medytacjach.

Starsza pani gestem wskazała Aomame stojącą obok kanapę. Białe firanki zasłaniały wychodzące na ogród okna, lecz słońce letniego popołudnia było wyjątkowo silne. W jego świetle starsza pani zdawała się wyczerpana, co jej się nigdy nie zdarzało. Bezsilnie opierając głowę na szczupłej dłoni, siedziała zatopiona w dużym fotelu. Oczy jej się zapadły, przybyło zmarszczek na szyi. Wargi pobladły, a końce długich brwi lekko się opuściły, zupełnie jakby zrezygnowały z prób przeciwstawiania się grawitacji. Być może krew wolniej krążyła w jej żyłach, bo skóra zdawała się miejscami pobielała, jakby pokryta mąką. Wydawało się, że starsza pani jakby postarzała się od ostatniego spotkania o pięć albo sześć lat. I w tej chwili nie zwracała chyba szczególnej uwagi na to, że jej zmęczenie jest widoczne. To było niezwykłe. Do tej pory, przynajmniej w obecności Aomame, zawsze bardzo dbała o swój wygląd, mobilizowała wszystkie siły, prosto się trzymała, panowała nad wyrazem twarzy i starała się, żeby nie było po niej widać absolutnie żadnych oznak starości. Te wysiłki zawsze dawały godne podziwu efekty.

Dzisiaj ten dom wydaje się zupełnie inny niż zwykle, pomyślała Aomame. Nawet światło zabarwiło się innym kolorem. A w tym wytwornym, wypełnionym antykami wysokim pokoju pojawił się, jakoś do niego niepasujący, zupełnie zwyczajny słój z rybkami.

Starsza pani przez pewien czas milczała. Z łokciem na poręczy fotela i głową opartą na dłoni wpatrywała się w jakiś punkt w przestrzeni obok Aomame, która wiedziała jednak, że nie ma tam niczego specjalnego. Starsza pani po prostu musiała zawiesić na czymś wzrok.

– Chce się pani pić? – zapytała.

– Nie, nie chce mi się pić – odparła Aomame.

– Tam jest herbata z lodem. Jeśli ma pani ochotę, proszę sobie nalać.

Wskazała na barek przy drzwiach. Stał na nim dzbanek z herbatą i lodem. Obok niego trzy różnokolorowe szklanki z rżniętego szkła.

– Dziękuję bardzo – powiedziała Aomame, lecz nie ruszyła się z miejsca, czekając na dalsze słowa starszej pani.

Ale ona znów zamilkła na dłuższą chwilę. Być może myślała o czymś, co musiało zostać powiedziane. Bała się jednak, że wypowiedzenie tego na głos uczyni różne fakty bardziej niezaprzeczalnie rzeczywistymi. W miarę możliwości chciała tę chwilę odsunąć. Jej milczenie zdawało się mieć takie znaczenie. Zerknęła na stojący obok słój. A potem, jakby zrezygnowana, spojrzała w końcu prosto na Aomame. Usta miała zaciśnięte, ale kąciki świadomie uniosła.

– Słyszała pani od Tamaru, że zdechł pies, który pilnował schroniska, prawda? Zginął w niewytłumaczalny sposób – powiedziała starsza pani.

– Słyszałam.

– Potem zniknęła Tsubasa.

Aomame lekko się skrzywiła. – Zniknęła?

– Rozpłynęła się w powietrzu. Prawdopodobnie w nocy. Rano już jej nie było.

Aomame stuliła wargi i szukała odpowiednich słów. Nie od razu je znalazła. – Ale… z tego, co pani wcześniej mówiła, wynikało, że Tsubasa zawsze z kimś spała. Ktoś był z nią w tym samym pokoju dla bezpieczeństwa.

– Zgadza się. Ale ta kobieta zasnęła głęboko jak nigdy i w ogóle się nie zorientowała, że Tsubasa zniknęła. Kiedy się rano obudziła, dziewczynki nie było w łóżku obok.

– Zginął wilczur, następnego dnia zniknęła Tsubasa – powiedziała Aomame, jakby chcąc się upewnić.

Starsza pani przytaknęła. – W tej chwili nie mamy pewności, czy te dwa wydarzenia są ze sobą powiązane. Ale przynajmniej ja sądzę, że pewnie istnieje między nimi związek.

Aomame bez żadnego specjalnego powodu spojrzała na słój z rybkami. Starsza pani też, jakby za jej przykładem, skierowała na niego wzrok. Rybki, poruszając delikatnie płetwami, pływały sobie obojętnie tu i tam w tym szklanym stawie. Letni blask wywoływał w słoju przedziwne załamania światła i tworzył złudzenie, że patrzy się na pełną tajemnic morską głębię.

– Te rybki kupiłam dla Tsubasy – wyjaśniła starsza pani, patrząc na Aomame. – W handlowej części Azabu odbywał się niewielki jarmark, więc poszłam tam z nią wieczorem na spacer. Uważałam, że niezdrowe dla niej jest takie ciągłe siedzenie w domu. Oczywiście Tamaru też z nami poszedł. I na jednym z nocnych straganów kupiłam ten słój i rybki. Zdawało się, że rybki bardzo Tsubasę zainteresowały. Postawiła słój w swoim pokoju i potrafiła całymi dniami się im przyglądać, nigdy jej się to nie nudziło. Kiedy zniknęła, przyniosłam je tutaj. Ja też ostatnio często się im przyglądam. Nic nie robię, tylko nieruchomo się w nie wpatruję. To przedziwne – rzeczywiście nie nudzi mnie to. Nigdy przedtem nie wpatrywałam się w rybki z takim natężeniem.

– A czy domyśla się pani, gdzie może być Tsubasa? – zapytała Aomame.

– Nie domyślam się. Nie ma żadnych krewnych, których mogłaby odwiedzić. O ile wiem, zupełnie nie ma się gdzie podziać.

– A czy możliwe, że ktoś ją zabrał wbrew jej woli?

Starsza pani lekko i nerwowo potrząsnęła głową, jakby odganiała jakąś muszkę.

– Nie, ona po prostu stąd odeszła. Nikt z zewnątrz nie mógł jej zabrać siłą. Gdyby tak było, ktoś by się obudził. Kobiety, które mieszkają w schronisku, mają naprawdę lekki sen. Myślę, że Tsubasa sama zdecydowała się odejść. Zeszła bezgłośnie po schodach, cicho odsunęła zasuwę, otworzyła drzwi i wyszła. Mogę to sobie wyobrazić. Wyszła, lecz pies nie zaszczekał. Nie żył już od poprzedniego dnia. Nie ubrała się. Mimo że miała przy łóżku gotowe ubranie na następny dzień, wyszła w piżamie. Nie wzięła też ani grosza.

Twarz Aomame jeszcze bardziej się skrzywiła. – Zupełnie sama, w piżamie?

Starsza pani skinęła głową. – Tak. Gdzie może się podziać w środku nocy dziesięcioletnia dziewczynka, w piżamie i bez grosza przy duszy? Rozsądnie rzecz biorąc, trudno to sobie wyobrazić. Ale z jakiejś przyczyny nie wydaje mi się to szczególnie niezwykłe. Myślę nawet, że stało się, co się musiało stać. Dlatego wcale jej nie szukam. Nic nie robię, tylko wpatruję się w te rybki. – Starsza pani zerknęła na słój, a potem znów skierowała wzrok na Aomame. – Bo wiem, że nawet gdybym zaczęła jej szukać, i tak wszystko będzie na darmo. Poszła gdzieś, gdzie nie możemy jej dosięgnąć – powiedziała, podniosła głowę i powoli wypuściła oddech, który długo wstrzymywała. Położyła dłonie jedną przy drugiej na kolanach.

– Ale dlaczego odeszła? – zapytała Aomame. – Przecież w schronisku była bezpieczna, poza tym nie miała się gdzie podziać.

– Nie znam powodu. Ale mam wrażenie, że to śmierć psa stała się bezpośrednią przyczyną jej odejścia. Od przybycia tutaj bardzo go polubiła, on też wyjątkowo się do niej przywiązał. Byli bliskimi przyjaciółmi. Dlatego pewnie śmierć psa – i do tego taka krwawa, niewyjaśniona śmierć – okazała się dla niej prawdziwym szokiem. To zrozumiałe. Wszystkie kobiety w tym domu doznały szoku. Ale kiedy teraz o tym myślę, wydaje mi się, że może ta okrutna śmierć psa była rodzajem wiadomości przeznaczonej dla Tsubasy.

– Wiadomości?

– Że nie wolno jej tu być. Wiemy, że się tu ukrywasz. Musisz stąd odejść. Jeśli tego nie zrobisz, innym może się przydarzyć coś jeszcze gorszego. Tego typu informacja…

Palce starszej pani poruszały się rytmicznie na jej kolanach, odmierzając wyimaginowany czas. Aomame czekała, co jeszcze powie.

– Prawdopodobnie zrozumiała tę wiadomość i sama stąd odeszła. Nie dlatego, że chciała. Musiała odejść, chociaż wiedziała, że nie ma dokąd iść. Wprost nie mogę o tym myśleć. Żeby dziesięcioletnie dziecko musiało samo podjąć taką decyzję.

Aomame miała ochotę uścisnąć dłoń starszej pani, ale powstrzymała się. Jej opowieść nie dobiegła jeszcze końca.

Starsza pani ciągnęła: – Dla mnie to oczywiście wielki cios. Czuję się, jakby ktoś mi wyrwał część mnie samej. Bo przecież chciałam Tsubasę oficjalnie adoptować i wychować jak córkę. Wiedziałam, że to pewnie nie będzie proste, ale pragnęłam tego mimo wszelkich trudności. Oczywiście, gdyby nic z tego nie wyszło, tylko do siebie mogłabym mieć pretensję. Ale szczerze mówiąc, w moim wieku coś takiego kosztuje człowieka wiele zdrowia.

– Może Tsubasa któregoś dnia nieoczekiwanie wróci? Przecież nie ma pieniędzy i nie ma się gdzie podziać.

– Chciałabym, żeby tak było, ale pewnie się tak nie stanie – odparła starsza pani głucho. – Ma dopiero dziesięć lat, lecz ma też swój rozum i zdecydowała, że musi stąd odejść. Prawdopodobnie sama nie wróci.

Aomame wstała, podeszła do barku koło drzwi i nalała sobie herbaty z lodem do niebieskiej szklanki z rżniętego szkła. Nie chciało jej się szczególnie pić, ale miała ochotę wstać i chwilę odetchnąć. Wróciła na kanapę, wypiła łyk herbaty i odstawiła szklankę na stolik.

– Na temat Tsubasy nie ma co dalej rozmawiać – powiedziała starsza pani, poczekawszy, aż Aomame znów usiądzie. Jakby chcąc zmienić nastrój, podniosła głowę i zacisnęła przed sobą dłonie. – Teraz porozmawiajmy o przywódcy Sakigake. Powiem pani, czego udało nam się o nim dowiedzieć. To najważniejsza sprawa, jaką chciałam dziś z panią omówić. Dlatego poprosiłam panią o przyjście. Oczywiście ma to także związek ze sprawą Tsubasy.

Aomame skinęła głową. Spodziewała się tego.

– Tak jak wcześniej pani mówiłam, Lidera musimy bez względu na wszystko wyeliminować. To znaczy musi się przenieść na tamten świat. Jak pani wie, gwałci dziesięcioletnie dziewczynki. Wszystkie są dziewicami, nie miały jeszcze pierwszej miesiączki. Żeby usprawiedliwić takie czyny, wymyśla jakieś religijne dogmaty i wykorzystuje struktury sekty. Zdobyłam na ten temat informacje tak dokładne, jak tylko to było możliwe. Poprosiłam właściwego człowieka o zebranie ich, wydałam na to sporo pieniędzy. I nie było to proste. A także wymagało większej sumy, niż się spodziewałam. W każdym razie udało się znaleźć cztery dziewczynki, które przypuszczalnie zostały przez Lidera zgwałcone. Tsubasa była czwartą z kolei.

Aomame podniosła szklankę i wypiła łyk herbaty. Nic nie poczuła. Jakby miała usta pełne waty, która zaabsorbowała cały smak.

– Szczegóły nie są jeszcze jasne – ciągnęła starsza pani – ale co najmniej dwie z tych czterech dziewczynek nadal żyją w sekcie. Podobno należą do ścisłego otoczenia Lidera i pełnią jakby rolę kapłanek. Nie ukazują się zwykłym wiernym. Nie wiadomo, czy są w sekcie z własnej woli, czy też nie mogą stamtąd uciec. Nie jest też jasne, czy nadal łączą je z Liderem związki seksualne. Ale tak czy inaczej, podobno mieszkają razem z nim. Zupełnie jak rodzina. Nikt nie ma wstępu na teren, na którym znajduje się dom Lidera, zwykli wierni nie mogą się tam zbliżać. Wiele rzeczy owianych jest mgłą tajemnicy.

Stojąca na stole szklanka z rżniętego szkła pokryła się kropelkami rosy. Starsza pani zrobiła przerwę, uspokoiła oddech i mówiła dalej.

– Jednego jesteśmy pewni. Pierwsza z tych czterech ofiar była rodzoną córką Lidera.

Aomame skrzywiła się. Mięśnie twarzy same się poruszyły i bardzo rozciągnęły. Chciała coś powiedzieć, lecz słowa utkwiły jej w gardle.

– Tak. Uważa się, że najpierw zgwałcił rodzoną córkę. Siedem lat temu, kiedy miała dziesięć lat.

Starsza pani podniosła słuchawkę interkomu i poprosiła Tamaru o przyniesienie butelki sherry i dwóch kieliszków. Milczały obie, zbierając myśli. Tamaru przyniósł na tacy jeszcze nieotwartą butelkę i dwa eleganckie wąskie kryształowe kieliszki. Postawił tacę na stole, a potem zdecydowanym i celowym ruchem, jakby ukręcał łebek jakiemuś ptaszkowi, otworzył butelkę. Słychać było, jak napełnia kieliszki. Gdy starsza pani skinęła głową, Tamaru ukłonił się i wyszedł z pokoju. Przez cały czas nie powiedział ani słowa. Nawet poruszał się bezszelestnie.

Nie chodzi tylko o psa, pomyślała Aomame. Zniknięcie dziewczynki (i to dziewczynki, do której starsza pani była bardzo przywiązana) głęboko zraniło Tamaru. Ściśle mówiąc, nie była to jego wina. Nocą tu nie przebywał. Jeśli nie działo się nic szczególnego, wieczorem wracał do domu – mieszkał dziesięć minut stąd – i tam spędzał noc. Śmierć psa i zniknięcie dziewczynki miały miejsce nocą, kiedy go tu nie było. Nie mógł zapobiec ani jednemu, ani drugiemu. Jego zadaniem była przede wszystkim ochrona starszej pani i Wierzbowego Dworu, nie mógł również zapewnić bezpieczeństwa kobietom w schronisku, bo znajdowało się poza terenem jego nadzoru. Ale mimo to oba wydarzenia były dla niego osobistym niepowodzeniem i niewybaczalną zniewagą.

– Czy pani jest przygotowana na pozbycie się tego człowieka? – zapytała starsza pani.

– Jestem przygotowana.

– To nie będzie łatwe zadanie. Oczywiście to, co pani dla nas robi, nigdy nie było łatwym zadaniem, ale tym razem jest ono szczególnie trudne. Zrobimy wszystko, co w naszej mocy, ale nie jestem pewna, w jakim stopniu uda nam się zapewnić pani bezpieczeństwo. Prawdopodobnie będzie to bardziej ryzykowne niż zwykle.

– Zdaję sobie z tego sprawę.

– Jak już wcześniej pani mówiłam, nie chcę pani celowo narażać na niebezpieczeństwo. Ale szczerze mówiąc, tym razem nie bardzo mam wybór.

– Nie szkodzi. Nie można pozwolić, żeby on żył dalej na tym świecie.

Starsza pani podniosła kieliszek i zaledwie umoczyła wargi w sherry. Potem znów przez chwilę przyglądała się rybkom.

– Od dawna lubię pić nieschłodzone sherry w letnie popołudnia. Nie przepadam za piciem zimnych napojów podczas upałów. Wypijam sherry, a po pewnym czasie ucinam sobie małą drzemkę. Sama nie wiem, kiedy zasypiam. Budzę się i jest trochę chłodniej. Myślę, że dobrze byłoby pewnego dnia tak umrzeć. Wypić trochę sherry w letnie popołudnie, położyć się na kanapie, nie wiadomo kiedy usnąć i już więcej się nie obudzić.

Aomame ujęła kieliszek i wypiła odrobinę. Nie przepadała za tym trunkiem, ale rzeczywiście miała ochotę się czegoś napić. W odróżnieniu od herbaty z lodem, sherry zdawało się mieć trochę smaku. Język mocno ją zapiekł.

– Niech mi pani szczerze powie – poprosiła starsza pani – czy pani boi się śmierci?

Aomame nie namyślała się nad odpowiedzią. Pokręciła głową.

– Szczególnie się nie boję. Nie jest straszna w porównaniu z koniecznością życia jako ktoś taki jak ja.

Starsza pani leciutko się uśmiechnęła. Wyglądała teraz młodziej niż przedtem. Jej wargi nabrały zdrowego koloru. Być może rozmowa z Aomame dodała jej animuszu. Albo podziałała ta niewielka ilość sherry.

– Mówiła pani przecież, że kogoś kocha.

– Owszem. Ale prawdopodobieństwo, że uda mi się z nim związać, jest nieskończenie bliskie zera. Dlatego gdybym teraz umarła, to, co zostałoby wraz ze mną utracone, byłoby również nieskończenie bliskie zera.

Starsza pani zmrużyła oczy. – Czy jest jakiś konkretny powód, dla którego sądzi pani, że się pani nie uda z tym kimś związać?

– Nie ma szczególnego powodu. Prócz tego, że jestem sobą.

– I nie ma pani zamiaru sama wykonać pierwszego ruchu?

Aomame potrząsnęła głową.

– Dla mnie najważniejsze jest to, że ja go całym sercem głęboko pragnę.

Starsza pani przyglądała się Aomame przez chwilę jakby z podziwem.

– Ma pani bardzo definitywny sposób myślenia.

– Musiałam go sobie wyrobić – powiedziała Aomame i podniosła do ust kieliszek, wypiła jednak zaledwie odrobinę. – Nie stałam się taka dla przyjemności.

Na pewien czas pokój wypełniło milczenie. Lilie nadal zwieszały główki, złote rybki niezmiennie pływały w załamującym się blasku lata.

– Możliwe jest zaaranżowanie takiej sytuacji, w której znajdzie się pani sam na sam z tym ich przywódcą – odezwała się starsza pani. – Nie będzie to proste i pewnie zajmie dość dużo czasu, ale w końcu mi się uda. I wtedy wystarczy, że pani zrobi to, co zwykle. Tylko tym razem będzie pani musiała potem zniknąć. Poddać się operacji plastycznej. Zrezygnuje pani oczywiście z obecnej pracy i wyjedzie daleko stąd. Zmieni pani także nazwisko. Będzie pani musiała porzucić wszystko, co dotąd miała. Stanie się pani inną osobą. Oczywiście otrzyma pani odpowiednie wynagrodzenie. Ja wezmę na siebie całą resztę. Czy nie ma pani nic przeciwko temu?

– Tak jak pani wcześniej mówiłam, nie mam nic do stracenia. Praca, nazwisko, moje tokijskie życie w ogóle nie mają dla mnie znaczenia. Nie mam żadnych obiekcji.

– Nawet przeciw temu, że zmieni pani twarz?

– Czy będę ładniejsza niż teraz?

– Jeżeli tego sobie pani życzy, to możliwe – odparła poważnie starsza pani. – Oczywiście są granice, ale można zmienić pani twarz na taką, jaką pani zechce.

– Może powinnam przy okazji powiększyć sobie piersi.

Starsza pani skinęła głową. – Może to i dobry pomysł. Oczywiście po to, żeby zmylić ludzi.

– Żartowałam – powiedziała Aomame i uśmiechnęła się. – Nie jestem z nich specjalnie dumna, ale mogą zostać takie, jakie są. Są lekkie, łatwe do noszenia, a poza tym miałabym problem z kupowaniem nowych staników.

– Ależ mogę pani kupić, ile pani chce.

– To też był żart – powiedziała Aomame.

Starsza pani uśmiechnęła się. – Przepraszam. Nie przywykłam do tego, że pani żartuje.

– Nie mam żadnych oporów przed operacją plastyczną. Nigdy wcześniej nie myślałam o robieniu sobie czegoś takiego, ale nie mam też powodu się nie zgadzać. Nigdy mi się nie podobała własna twarz, nie podobała się też szczególnie nikomu innemu.

– Straci pani także przyjaciół.

– Nie mam nikogo, kogo mogłabym tak nazwać – powiedziała Aomame. Potem nagle przypomniała sobie Ayumi. Jeżeli nagle zniknę bez słowa, być może będzie jej smutno. Albo poczuje się zdradzona. No ale od początku niemożliwe było zaprzyjaźnienie się z Ayumi. Aomame wybrała zbyt niebezpieczny kurs jak na przyjaźnienie się z policjantkami.

– Ja miałam dwoje dzieci – powiedziała starsza pani. – Chłopca i o trzy lata młodszą dziewczynkę. Córka zmarła. Jak pani wcześniej mówiłam, popełniła samobójstwo. Nie miała dzieci. A syn z powodu różnych okoliczności od dawna jest ze mną w niezbyt dobrych stosunkach. Teraz praktycznie ze sobą nie rozmawiamy. Mam troje wnuków, ale bardzo dawno ich nie widziałam. Mimo to, kiedy umrę, większość majątku będącego w moim posiadaniu przejdzie na niego i jego dzieci. Nieomal automatycznie. Teraz testamenty nie mają większego znaczenia, nie tak jak dawniej. Lecz w tej chwili mam pieniądze, którymi mogę dowolnie dysponować. Jeżeli wykona pani dobrze tę pracę, chciałabym większą ich część przekazać pani. Proszę mnie źle nie zrozumieć. Nie zamierzam pani kupować za pieniądze. Chodzi mi o to, że jest pani dla mnie jak rodzona córka. Chciałabym mieć taką córkę jak pani.

Aomame w milczeniu patrzyła na starszą panią, która jakby coś sobie przypomniała. Odstawiła na stolik kieliszek sherry. Potem odwróciła się i spojrzała na pięknie lśniące płatki lilii. Wciągnęła w nozdrza ich intensywny zapach, później znów skierowała wzrok na Aomame.

– Jak wcześniej mówiłam, zamierzałam wziąć do siebie Tsubasę i adoptować ją. Lecz w końcu ją utraciłam. Nie udało mi się jej pomóc. Stałam tylko z założonymi rękami i odprowadzałam ją wzrokiem, kiedy znikała w ciemnościach nocy. A teraz zamierzam panią narazić na wielkie niebezpieczeństwo. Prawdę mówiąc, wolałabym tego nie robić. Ale, niestety, nie widzę innego sposobu osiągnięcia celu. I mogę jedynie konkretnie to pani wynagrodzić.

Aomame przysłuchiwała się w milczeniu. Kiedy starsza pani przestała mówić, zza okna dobiegł wyraźny głos ptaka. Śpiewał przez pewien czas, a potem umilkł.

– Bez względu na wszystko należy się pozbyć tego człowieka – powiedziała Aomame. – To w tej chwili najważniejsze. Jestem bardzo wdzięczna, że pani uważa mnie za tak bliską osobę. Przypuszczalnie pani wie, że z pewnych przyczyn odeszłam od rodziców. Z pewnych przyczyn zostałam przez nich w dzieciństwie odrzucona. Musiałam żyć pozbawiona rodzinnego ciepła. Żeby przetrwać, przystosowałam się do takiego stanu. To nie było łatwe. Czasami wydawałam się sobie śmieciem. Nic niewartym, brudnym śmieciem. Dlatego jestem bardzo wdzięczna za pani słowa. Ale dla mnie jest już trochę za późno na zmianę sposobu myślenia i stylu życia. Nie jest tak w przypadku Tsubasy. Dla niej pewnie jest jeszcze ratunek. Proszę się tak łatwo nie poddawać. Proszę nie tracić nadziei i odzyskać dziewczynkę.

Starsza pani skinęła głową. – Pewnie źle się wyraziłam. Wcale nie poddałam się w kwestii Tsubasy. Zamierzam bez względu na okoliczności włożyć wszystkie siły w odzyskanie jej. Ale jak pani widzi, jestem teraz zbyt zmęczona. Przez to, że nie mogłam jej pomóc, ogarnęła mnie głęboka bezsilność. Potrzebuję trochę czasu, żeby odzyskać siły witalne. A może jestem już za stara? Może siły już nie powrócą, choćbym nawet długo czekała?

Aomame wstała z kanapy i podeszła do starszej pani. Usiadła na poręczy fotela, wyciągnęła rękę i uścisnęła jej szczupłą i wykwintną dłoń. – Jest pani nieprawdopodobnie twardą kobietą. Potrafi pani być niezwykle silna. Teraz jest pani tylko rozczarowana i zmęczona. Lepiej się położyć i trochę odpocząć. Kiedy się pani obudzi, pewnie wróci pani do zwykłej formy.

– Dziękuję – odparła starsza pani i odwzajemniła uścisk ręki. – Rzeczywiście może powinnam się trochę zdrzemnąć.

– Ja już pójdę – powiedziała Aomame. – Będę czekała na wiadomość. Uporządkuję swoje rzeczy. Choć niewiele posiadam.

– Proszę się tak zorganizować, żeby nie miała pani ze sobą zbyt wiele bagażu. Jeżeli coś będzie potrzebne, od razu to pani dostarczymy.

Aomame puściła dłoń starszej pani i wstała. – Dobranoc. Na pewno wszystko dobrze się ułoży.

Starsza pani skinęła głową. Przymknęła oczy. Aomame jeszcze raz spojrzała na rybki, powąchała lilie i wyszła z tego przestronnego pokoju.

Przy wejściu czekał na nią Tamaru. Była już piąta, lecz słońce unosiło się jeszcze wysoko na niebie i nie straciło wcale energii. Czarne buty Tamaru jak zwykle lśniły, wręcz raziły odbitym światłem. Tu i tam na niebie widać było białe letnie chmurki, ale zgromadziły się po bokach, by nie przeszkadzać słońcu. Jeszcze nie nadszedł koniec pory deszczowej, choć przez ostatnich parę dni panowała prawdziwie letnia pogoda. Spośród drzew dobiegały głosy cykad. Niezbyt donośne. Może się jeszcze krępowały. Ale był to niewątpliwy znak lata. Świat kręcił się jak zwykle. Cykady grały, chmury płynęły po niebie, na butach Tamaru nie było nawet pyłku. Z jakiegoś powodu Aomame wydało się to wszystko bardzo ożywcze. To, że świat dalej się tak niezmiennie kręcił.

– Tamaru – powiedziała Aomame. – Możemy chwilę porozmawiać? Masz czas?

– Możemy – odparł Tamaru. Nie zmienił wyrazu twarzy. – Mam czas. Bo wytracanie czasu to część mojej pracy – powiedział, siadając na krześle ogrodowym przy wejściu. Aomame usiadła na sąsiednim. Mocno wysunięty okap chronił od słońca, więc znaleźli się w chłodnym cieniu. Pachniało świeżą trawą.

– Już lato – powiedział Tamaru.

– Cykady zaczęły grać – dodała Aomame.

– W tym roku zaczęły wcześniej niż zwykle. W tej okolicy już niedługo będą hałasować, aż uszy rozbolą. Kiedy zatrzymałem się na noc w mieście przy wodospadzie Niagara, słyszałem właśnie taki odgłos. Ciągnął się nieprzerwanie od rana do wieczora. Jakby śpiewał milion różnych cykad.

– Widziałeś Niagarę.

Tamaru skinął głową.

– To było najnudniejsze miasto na świecie. Spędziłem tam sam trzy dni, nie było nic do roboty prócz słuchania wodospadu. Hałas taki, że nawet książki nie dało się poczytać.

– A po co byłeś w okolicach Niagary sam przez trzy dni?

Tamaru nie odpowiedział, tylko lekko potrząsnął głową. Przez pewien czas siedzieli w milczeniu, wsłuchując się w ciche głosy cykad.

– Mam do ciebie prośbę – powiedziała Aomame.

Tamaru wydawał się zainteresowany. Rzadko o coś prosiła.

– To trochę nietypowa prośba. Mam nadzieję, że nie będziesz niezadowolony.

– Nie wiem, czy będę mógł ci pomóc, czy nie, ale chętnie wysłucham. Tak czy inaczej, dobre wychowanie nie pozwala na niezadowolenie, jeśli dama o coś prosi.

– Potrzebny mi pistolet – powiedziała Aomame prosto z mostu. – Taki, żeby się zmieścił w torebce. Z małym odrzutem, ale o stosunkowo dużej sile rażenia, skuteczny, niezawodny. Nie chcę jakiegoś przerobionego egzemplarza modelowego albo filipińskiej podróbki. Jeżeli go użyję, to tylko raz. Wystarczy mi też pewnie jeden nabój.

Zapadła cisza. Przez cały czas Tamaru nie odrywał wzroku od Aomame. Jego powieki nie drgnęły nawet o milimetr. Potem powiedział powoli, jakby podkreślając każde słowo:

– W tym kraju prawo zabrania zwykłym obywatelom posiadania broni. Wiesz o tym, prawda?

– Oczywiście.

– Na wszelki wypadek ci powiem, że jeszcze nigdy nie wszedłem w konflikt z prawem. Innymi słowy, nie jestem notowany przez policję. Może parę razy zrobiłem coś trochę nielegalnego. Trudno temu zaprzeczyć. Ale z punktu widzenia policji jestem obywatelem, któremu nie można nic zarzucić. Czystym, bez skazy i zmazy. Jestem gejem, ale to nie jest nielegalne. Płacę grzecznie podatki, głosuję. Chociaż nigdy nie wygrał mój kandydat. Płacę w terminie mandaty za nieprawidłowe parkowanie. W ciągu dziesięciu lat ani razu mnie nie złapali za przekroczenie szybkości. Należę do narodowego systemu ubezpieczeń społecznych. Abonament NHK automatycznie potrącają mi z konta, mam karty kredytowe American Express i Master Card. W tej chwili nie zamierzam się starać o kredyt mieszkaniowy, ale gdybym chciał, pewnie daliby mi na trzydzieści lat. I zawsze bardzo się cieszę, że jestem w takiej sytuacji. A ty prosisz mnie, mnie, którego można praktycznie nazwać filarem społeczeństwa, o załatwienie ci pistoletu. Zdajesz sobie z tego sprawę?

– Dlatego powiedziałam, żebyś się nie gniewał.

– Tak, rzeczywiście mówiłaś.

– Bardzo cię przepraszam, ale nie mam nikogo innego, kogo mogłabym o to poprosić.

Tamaru chrząknął głucho. Brzmiało to trochę jak stłumione westchnienie. – Załóżmy, że mógłbym ci to załatwić. Prawdopodobnie należy się spodziewać, że wtedy zadałbym ci następujące pytanie: do kogo masz zamiar strzelić?

Aomame przytknęła palec wskazujący do własnej skroni.

– Prawdopodobnie strzeliłabym tu.

Tamaru przez pewien czas wpatrywał się w ten palec obojętnie.

– W takim razie prawdopodobnie zapytałbym o przyczynę.

– Bo nie chcę, żeby mnie złapali. Nie boję się śmierci. Więzienie jest straszliwie nieprzyjemne, ale pewnie trzeba by się z tym pogodzić. Nie chciałabym jednak, żeby mnie złapali i żeby torturowały mnie jakieś nie wiadomo jakie typy. Bo nie chcę zacząć sypać i nie chcę nikogo zdradzić. Wiesz, o czym mówię?

– Sądzę, że tak.

– Nie mam zamiaru do nikogo strzelać ani napadać na bank. Dlatego niepotrzebny mi jakiś ogromny karabin półautomatyczny, który razi seriami po dwadzieścia pocisków. Wystarczy mi coś niewielkiego, o małym odrzucie.

– A myślałaś o truciźnie? To praktyczniejsze niż próba zdobycia pistoletu.

– Wyjęcie i zażycie trucizny zajmuje trochę czasu. Gdyby mi ktoś włożył rękę do ust, zanim rozgryzę kapsułkę, nie miałabym już żadnego pola manewru. Ale mając pistolet, można wszystko załatwić szybko, nawet gdy trzymasz przeciwnika na muszce.

Tamaru zastanawiał się nad tym przez chwilę. Uniósł nieco prawą brew. – Ja wolałbym w miarę możliwości cię nie utracić. Dosyć mi się podobasz. To znaczy, tak prywatnie.

Aomame leciutko się uśmiechnęła. – Jak na kobietę, o to ci chodzi, tak?

Nie zmieniając wyrazu twarzy, Tamaru odpowiedział: – Mnie się mało kto podoba, czy mowa o mężczyznach, kobietach, czy psach.

– Oczywiście.

– Ale jednocześnie w tej chwili moim najważniejszym zadaniem jest chronienie spokoju i zdrowia madame.

– To zupełnie oczywiste.

– I dlatego zobaczę, co mi się uda załatwić. Niczego nie gwarantuję. Ale być może uda mi się znaleźć znajomego, który będzie mógł spełnić twoje życzenie. To bardzo delikatna sprawa. To nie jest jak zamówienie koca elektrycznego z katalogu. Pewnie dopiero za tydzień dam ci odpowiedź.

– Nie szkodzi.

Tamaru zmrużył oczy i spojrzał na drzewa, spośród których dobiegał śpiew cykad. – Mam nadzieję, że wszystko dobrze pójdzie. Zrobię, co będę mógł, pod warunkiem że będzie to właściwe.

– Dzięki. Myślę, że to moja ostatnia praca. Możliwe, że już więcej nie będziemy się widywać.

Tamaru rozłożył ręce, zwracając ku górze wnętrza dłoni. Zupełnie jakby stał na środku pustyni i z utęsknieniem czekał, aż spadnie deszcz. Ale nic nie powiedział. Miał wielkie, krzepkie dłonie. Tu i tam były na nich blizny. Dłonie nie wyglądały jak części jego ciała, ale raczej jak elementy jakiejś ogromnej maszyny.

– Nie bardzo lubię się żegnać – powiedział. – Nie miałem nawet okazji pożegnać się z rodzicami.

– Zmarli?

– Nie wiem nawet, czy żyją, czy zmarli. Urodziłem się na Sachalinie rok przed zakończeniem wojny. Południowa część wyspy należała wtedy do Japonii, nazywana była Karafuto. Latem czterdziestego piątego roku była okupowana przez armię sowiecką i moi rodzice dostali się do niewoli. Ojciec podobno pracował w porcie. Większość japońskich jeńców należących do ludności cywilnej niedługo repatriowano, ale ponieważ moi rodzice, Koreańczycy, zostali tam wysłani jako robotnicy, nie pozwolono im wrócić do Japonii. Rząd japoński odmówił ich przyjęcia. Dlatego że po zakończeniu wojny Koreańczycy przestali być poddanymi Cesarstwa Japonii. Nie mieści się to w głowie. Co za kompletny brak życzliwości. Jeżeli ktoś chciał, mógł zostać wysłany do Korei Północnej, ale nie pozwalali wrócić do Południowej. Bo Sowieci nie uznawali wtedy istnienia Korei Południowej. Moi rodzice pochodzili z wioski rybackiej z okolic Pusanu, więc nie chcieli jechać na północ. Nie mieli tam żadnych krewnych ani przyjaciół. Ja byłem wtedy niemowlęciem. Rodzice powierzyli mnie japońskim repatriantom i dotarłem na Hokkaido. Wówczas zaopatrzenie w żywność było na Sachalinie tragiczne, armia sowiecka strasznie traktowała jeńców. Rodzice mieli prócz mnie kilkoro małych dzieci, wydawało im się, że jeszcze jedno trudno będzie tam odchować. Pewnie myśleli, że wyślą mnie samego na Hokkaido, a później jakoś znajdą. A może chcieli tylko dyskretnie się mnie pozbyć? Nie znam szczegółów. Tak czy inaczej, nigdy więcej się nie spotkaliśmy. Rodzice pewnie ciągle są na Sachalinie. O ile jeszcze nie pomarli.

– Nie pamiętasz rodziców?

– Nic nie pamiętam. Kiedy się rozstawaliśmy, miałem niewiele ponad rok. Przez pewien czas wychowywało mnie to japońskie małżeństwo, potem oddali mnie do sierocińca w górach niedaleko Hakodate. Pewnie nie mogli sobie pozwolić na to, żeby mnie dalej u siebie trzymać. Ten sierociniec prowadziła jakaś organizacja katolicka, ale miałem tam ciężkie życie. Po zakończeniu wojny było mnóstwo sierot, brakowało żywności, brakowało opału. Żeby przeżyć, musiał człowiek robić różne rzeczy – mówiąc to, Tamaru zerknął na wnętrze prawej dłoni. – Tam zostałem tylko dla formalności przez kogoś zaadoptowany, dostałem japońskie obywatelstwo oraz imię i nazwisko. Ken’ichi Tamaru. Wiem tylko, że moje prawdziwe nazwisko brzmiało Park. A Koreańczyków nazwiskiem Park jest więcej niż gwiazd na niebie.

Siedzieli obok siebie i wsłuchiwali się w śpiew cykad.

– Lepiej kupić nowego psa – powiedziała Aomame.

– Madame też tak mówi. Że potrzebny jest nowy pies do pilnowania schroniska. Tylko ja jakoś nie mogę się na to zdobyć.

– Wyobrażam sobie, jak się czujesz. Ale lepiej znajdź nowego. Nie mam się co wtrącać ze swoimi radami, tylko tak mi się wydaje.

– Dobra, znajdę – powiedział Tamaru. – Jednak potrzebny nam wytresowany pies obronny. Postaram się jak najszybciej skontaktować z jakimś hodowcą.

Aomame spojrzała na zegarek, potem wstała. Jeszcze zostało trochę czasu do zachodu słońca, lecz na niebie pojawiały się już delikatne oznaki nadchodzącego zmierzchu. W błękit powoli wtapiał się inny odcień niebieskości. Czuła ciągle lekki rausz po sherry. Ciekawe, czy starsza pani jeszcze śpi.

– Czechow powiedział – odezwał się Tamaru, powoli wstając – że jeżeli w opowieści pojawi się pistolet, to musi wystrzelić.

– O co mu chodziło?

Tamaru stanął na wprost Aomame. Był zaledwie o kilka centymetrów wyższy. – Chodziło o to, że nie należy wprowadzać do opowieści niepotrzebnych rekwizytów. Jeżeli pojawia się pistolet, to później ktoś powinien z niego strzelić. Lubił pisać powieści pozbawione niepotrzebnych ozdobników.

Aomame wygładziła rękawy sukienki, zarzuciła torbę na ramię.

– I to ci nie daje spokoju. Że jeżeli pojawi się pistolet, to koniecznie ktoś będzie musiał gdzieś z niego wystrzelić.

– Z punktu widzenia Czechowa tak jest.

– Dlatego, w miarę możliwości, wolałbyś mi nie dawać pistoletu.

– To niebezpieczne i nielegalne. A poza tym Czechow to pisarz godzien zaufania.

– Ale to nie jest powieść. To prawdziwa historia dziejąca się w rzeczywistym świecie.

Tamaru zmrużył oczy i przyjrzał się nieruchomo Aomame, a potem powoli zapytał: – Czy można być tego pewnym?

* * *

koniec darmowego fragmentu
zapraszamy do zakupu pełnej wersji

Warszawskie Wydawnictwo Literackie

MUZA SA

ul. Sienna 73

00-833 Warszawa

tel. +4822 6211775

e-mail: info@muza.com.pl

Księgarnia internetowa: www.muza.com.pl

Wersja elektroniczna: MAGRAF sp.j., Bydgoszcz