Redakcja: Beata Majewska, Barbara Kaszubowska

Skład DTP: Tomasz Chojecki | Od Słowa do Słowa
Korekta: Sylwia Chojecka | Od Słowa do Słowa
Projekt okładki: Justyna Knapik | fb.com/justyna.es.grafik
Zdjęcie na skrzydełku: DWB FOTO Dawid Bożyk
Grafika na okładce: © JustArtNina – shutterstock.com

Zamówienia hurtowe: biuro@infobis.pl
Dystrybutorzy:
L&L Firma Dystrybucyjno-Wydawnicza – https://ll.com.pl
Platon Sp. z o.o. – https://www.platon.com.pl
Ateneum – https://www.ateneum.net.pl
Księgarnia: www.dobrarada.com.pl

Copyright © Kamila Jadczak
Copyright © INFOBIS Rafał Głąb / Wydawnictwo Miraż, 2023

Wszelkie prawa zastrzeżone. Powielanie i rozpowszechnianie
z wykorzystaniem jakiejkolwiek techniki całości bądź fragmentów
niniejszego dzieła bez uprzedniego uzyskania pisemnej zgody wydawcy
jest zabronione.

Wydanie I
ISBN Mobi 978-83-67657-25-9
ISBN ePub 978-83-67657-24-2

Rozdział 1

Stanęłam w drzwiach naszej kamienicy i przymknęłam powieki. Biorąc głęboki wdech, pomyślałam, że czeka mnie kolejny dzień mojego osiemnastoletniego życia. Niestety, był to również kolejny dzień szkoły. Dzisiaj całą klasą wybieraliśmy się do kina. Czułam się naprawdę dziwnie, maszerując bez szkolnego plecaka. Nienawidziłam kina, ale mama się uparła, żebym jechała na ten film. Miałam się integrować.

Nic nie rozumiała. Nigdy niczego nie starała się pojąć. Nie jeśli chodziło o mnie. Byłyśmy jak dwie planety oddalone od siebie o tysiące lat świetlnych.

Każdego dnia wychodziłam z domu pół godziny wcześniej, niż powinnam. Obcy ludzie nie zwracali na mnie żadnej uwagi, ze znajomymi ze szkoły sprawa miała się zupełnie inaczej. Gapili się, kiedy tylko trafiałam w ich pole widzenia, jakby czekali, aż przyłapią mnie na czymś dziwnym. Często odnosiłam wrażenie, że patrzą i zastanawiają się, kiedy odbije mi do reszty. Nie bałam się tych spojrzeń, ale wolałam się na nie nie wystawiać i mieć choć trochę spokoju z rana.

Wyszłam spomiędzy ciągu kamienic, minęłam rondo, a następnie skręciłam w rzadziej uczęszczaną ulicę, prowadzącą na most. Po lewej stronie drogi rosły zimozielone ostrokrzewy, a między liśćmi można było dostrzec pierwsze pąki kwitnących na żółto forsycji. Zerknęłam w niebo i szczelniej otuliłam się cienką wiosenną kurtką, gdy ujrzałam, że słońce zachodzi za chmurę. Moje spojrzenie prześlizgnęło się bez większego zainteresowania po otoczeniu, aż zatrzymało się na dwóch chłopakach przede mną. Widziałam wyraźnie, jak jeden z nich, rudowłosy, przyspiesza kroku i niemal dogania drugiego, ale wciąż idzie za nim, bardzo blisko, na wyciągnięcie ręki.

Przez moją głowę przeszła myśl, że być może chce go okraść.

Wystarczyła jedna krótka chwila, bym znów to poczuła: supeł w gardle, skurcz w żołądku i nieodparte uczucie, jakby ktoś mnie dusił. Rozpaczliwie próbowałam złapać powietrze. Właśnie tak reagowałam na ludzi, a że co dzień musiałam z nimi przebywać… Słabo, prawda?

Byłam coraz bliżej mężczyzn i zaczęłam się zastanawiać, co właściwie zrobię, jeśli dojdzie między nimi do bójki. Wolałam nie być świadkiem takich sytuacji. Dlaczego, do cholery, musieli iść moją trasą?!

Już chciałam zwolnić, może nawet się wycofać, kiedy potencjalny złodziej rozejrzał się na boki, jakby chciał sprawdzić, czy są sami. Czemu ten drugi chłopak nie reagował? Przecież już powinien usłyszeć napastnika. Może chciał złapać złodziejaszka na gorącym uczynku? Supeł w brzuchu zacisnął się jeszcze mocniej. Co ja wyprawiałam?! To nie była moja sprawa.

Nagle złodziej, jak nazywałam w myślach chłopaka idącego za tym pierwszym, wsunął dłoń do kieszeni spodni i chwilę później wyciągnął z niej nóż. Mrugałam z całych sił, żeby pozbyć się sprzed oczu tego widoku, lecz on wcale nie znikał. Matka i znajomi ze szkoły jednak mieli rację! Nadawałam się tylko do czubków, bo przecież takie rzeczy nie działy się naprawdę. Miałam omamy. O Boże…

W jednej chwili pojęłam, że to jednak rzeczywistość. Chociaż sparaliżowany strachem umysł krzyczał, że powinnam brać nogi za pas, niekontrolowany wybuch adrenaliny sprawił, że zaczęłam biec w stronę tych dwóch. Zupełnie nie myśląc, co właściwie robię, skoczyłam na rudego zbira i z impetem polecieliśmy do przodu. W tym samym momencie potencjalna ofiara złodzieja odwróciła się w naszą stronę. Twarz młodego mężczyzny wyrażała absolutne zaskoczenie. Wyszarpnął z uszu słuchawki – wyjaśniła się przyczyna jego tymczasowej głuchoty.

Serce omal nie wyskoczyło mi z piersi, ale nie odpuszczałam. Zacisnęłam ramiona na szyi rudzielca, z którym się szamotałam. Na szczęście chłopakowi przed nami ogarnięcie całej tej sytuacji, wyjętej niczym z filmu akcji, zajęło tylko kilka sekund. Nie czekając ani chwili, kopnął napastnika w dłoń z taką siłą, że wytrącił mu nóż.

Poczułam, jak ten, na którego wskoczyłam, aż zadrżał z gniewu. Brutalnie mnie pociągnął i zrzucił z pleców. Upadłam na chodnik, boleśnie obijając sobie tyłek. Cholera! To jednak nie było teraz istotne.

Rozejrzałam się w poszukiwaniu wsparcia, ale w pobliżu nie było nikogo, kto mógłby nam pomóc. No tak, przecież dlatego właśnie wybierałam tę trasę. Była rzadko uczęszczana. Dziś po raz pierwszy tego żałowałam.

Kątem oka ujrzałam, że niedaleko mnie leży nóż. Odruchowo kopnęłam go dalej. Roztrzęsiona, szeroko otwartymi oczami przyglądałam się temu, jak młodzi mężczyźni okładali się pięściami. Patrzyłam na nich z przerażeniem i nie mogłam się zmusić do jakiegokolwiek ruchu. Wszystko we mnie krzyczało, żebym uciekała albo chociaż opuściła powieki, by nie widzieć krwi cieknącej z nosa jednego z nich, ale nie byłam w stanie tego zrobić.

Po prostu wmurowało mnie w chodnik. Jakbym straciła połączenie na linii mózg–kończyny.

No dalej! – błagałam samą siebie w myślach. – Ruszże się, Rose!

I dopiero nieprzyjemny głos rudzielca wyrwał mnie z otępienia.

– Kurwa jego mać! – wysyczał, plując krwią.

Choć nogi trzęsły mi się jak galareta, zerwałam się.

Brunet, któremu prawdopodobnie uratowałam życie, zerknął w moją stronę. Złodziej wykorzystał moment i uderzył go pięścią w brzuch. Na szczęście zaatakowany nie stracił zimnej krwi. Wymierzył celny cios w twarz napastnika, aż coś trzasnęło.

Nagle ktoś za mną krzyknął. Podskoczyłam przerażona i obróciłam się w tył, ale nie miałam czasu przyjrzeć się biegnącemu w naszą stronę kolejnemu mężczyźnie, ponieważ na mojej dłoni zacisnęły się ciepłe palce bruneta.

– Spadamy stąd! – rzucił ponaglająco głębokim, rozkazującym tonem.

Instynktownie poddałam się jego głosowi i chwilę później biegliśmy w stronę mostu. Nie miałam najgorszej kondycji, więc bez problemu nadążałam za długimi susami.

Obejrzał się tylko raz.

– Cholera… – mruknął pod nosem i dłonią pokazał w stronę parku przy rzece. – Przed samym mostem skoczymy ze skarpy. Pobiegniemy parkiem.

– Chcesz nas zabić? – wydyszałam. – Dalej jest zejście, możemy…

– Nie, nie możemy. Albo to, albo nasz ryży kumpel! Wybieraj!

Zerknęłam w zarośla, do których się zbliżaliśmy, i aż się skrzywiłam. Może nie było wysoko, ale z trudem dostrzegałam między jednym a drugim krzakiem forsycji wolną przestrzeń.

Czy on zwariował?! Nie ma mowy, nie skoczę! A po chwili przyszła druga myśl: Czy miałam inne wyjście?

Obejrzałam się przez ramię, starając się nie zwalniać. Napastnik otrzepywał właśnie spodnie, tłumacząc coś mężczyźnie, który do niego podbiegł.

Jeszcze nie patrzyli w naszą stronę, ale czułam, że mamy przerąbane. Czy rudy naprawdę jeszcze chwilę temu trzymał za paskiem spodni nóż, a potem próbował dźgnąć nim tego drugiego? A ja właśnie biegłam z nieznajomym, wypluwając płuca? Czy tylko sobie to wszystko wyobraziłam?

Nie, nie miałam innego wyjścia. Musiałam skoczyć.

Dobiegliśmy do mostu. Chłopak mocno chwycił mnie za rękę. Nasze spojrzenia spotkały się dosłownie na sekundę. Powoli skinęłam głową i bez wahania dałam pociągnąć się w przepaść.

Wydawało mi się, że spadamy całą wieczność. Z całej siły zaciskałam wargi, żeby nie krzyczeć, ale gdy gałęzie boleśnie smagnęły mnie po twarzy, pisnęłam głośno. Gdzie ta ziemia?! Desperacko wyciągnęłam przed siebie ręce. Gdy wreszcie wylądowałam, nogi nie były w stanie mnie utrzymać i łupnęłam kolanami o ubitą ziemię. Mogłam założyć się o kieszonkowe, że następnego dnia na mojej skórze pojawią się piękne siniaki – i to nie tylko na kolanach. Okropnie szczypały mnie też wnętrza dłoni.

Chłopak szarpnął mnie za łokieć, wyciągając z plątaniny gałęzi. Syknęłam.

– No dalej! Wstawaj! Spadamy stąd!

– Ale…

– Nie ma żadnego ale! Rusz się! – warknął, wyprowadzając mnie na piaszczystą dróżkę wzdłuż rzeki płynącej przez park.

Już po chwili znów pędziliśmy przed siebie. Jakiś czas później poczułam, że to dla mnie za wiele. Może i kondycję miałam dobrą, ale nie tak dobrą jak on. W dodatku ścieżka była śliska po nocnym deszczu i moje buty raz po raz grzęzły w błocie.

– Muszę… – wydyszałam na ostatnim wydechu, zginając się wpół.

Obejrzał się i wskazał na coś z boku.

– Tam jest muszla koncertowa. Zaraz odpoczniesz.

Pozwoliłam się zaciągnąć w tamtym kierunku. Kiedy dotarliśmy do celu, chłopak wepchnął mnie pod drewniany podest. Było tak nisko, że musieliśmy kucać. Opadłam na ziemię. Przynajmniej tutaj było sucho.

On stanął na czatach. Rozglądał się czujnie dookoła. Zupełnie jakby się obawiał, że rudzielec zaraz wyskoczy zza któregoś drzewa.

Wreszcie coś do mnie dotarło. Z opóźnieniem, bo prawdopodobnie nadal byłam w szoku. Znajdowałam się w parku sam na sam z obcym chłopakiem, do którego w dodatku ktoś chwilę wcześniej podszedł z nożem.

Oszalałam?! Powinnam była go zostawić i biec dalej. Do szkoły, do domu – dokądkolwiek, gdzie byli ludzie, którzy mogliby mi pomóc. Zamiast tego dałam się zaciągnąć w odludne miejsce.

Jednak mimo wszystko czułam, że chłopak ma dobre intencje. Próbował nas ratować. Nie wiedziałam tylko, przed czym dokładnie. W co się wplątał, że ktoś groził mu nożem? Zaskoczyło mnie jeszcze jedno. Nieznajomy znajdował się tak blisko mnie, a ja nie czułam żadnych duszności i zwiastunów napadu paniki.

Już miałam się odezwać, ale chłopak zrobił to pierwszy.

– Poczekaj tutaj.

– Jak to? Dokąd idziesz? – zawołałam za nim cicho.

– Zaraz wrócę.

Gdzieś w oddali usłyszałam szczekanie psa, a potem ktoś głośno zagwizdał. Nie miałam zamiaru zostać tu ani chwili dłużej. Wyczołgałam się spod muszli.

– Gdzie jesteś, do cholery?! – syknęłam, wciąż kucając, ale odpowiedziała mi tylko cisza.

Nagle poczułam na ramieniu czyjś dotyk, a mocne szarpnięcie sprawiło, że poleciałam w tył i po raz kolejny wylądowałam na tyłku.

Co, do jasnej anielki?!

Próbowałam wstać, ale uścisk był coraz mocniejszy. A jeśli to ten rudy? Złapał mnie! Dotknął! Poczułam, że się duszę, a przed oczami momentalnie zrobiło mi się ciemno. Świat zawirował w szaleńczym tempie. Nie panowałam nad sobą. Nic też nie mogłam poradzić na pisk, jaki wydobył się z moich ust. I byłam gotowa krzyczeć głośniej! Zaraz jednak raptownie zamilkłam, ponieważ czyjaś dłoń zakryła mi wargi.

Nie, nie, nie!

To nie może się dziać!

Nie! Nie dam się tak łatwo!

Szarpnęłam się z całej siły i uderzyłam głową w deski, ale nawet to mnie nie powtrzymało. Nie mogłam poddać się bez walki! Musiałam zrobić wszystko, żeby…

– Cholera jasna! Przestań, to ja! – usłyszałam koło ucha, a moją szyję owiał ciepły oddech.

Druga dłoń objęła mnie w pasie, przyciągając bliżej siebie.

Zacisnęłam pięści i wbijając sobie paznokcie w skórę dłoni, próbowałam się uspokoić. Nic ci nie grozi – powtarzałam sobie w duchu. – On cię nie skrzywdzi. Jezu, musi mnie puścić, bo inaczej… Brakowało mi tlenu.

Desperacko pokiwałam głową, żeby wiedział, że rozumiem. Wtedy mnie puścił.

Poczułam, jakby ktoś zerwał z mojego ciała łańcuchy. Niewidzialna ręka, która wcześniej mnie dusiła, zluzowała uścisk. Odpełzłam kawałek dalej.

Tylko spokojnie… Nie chciałam dostać zawału. Wzięłam głęboki wdech, starając się zapanować nad przerażeniem. I aby odsunąć od siebie myśli o tym, że chłopak mnie dotykał, obróciłam się w jego stronę.

Przyglądał mi się bardzo uważnie. Miał podrapane do krwi przedramiona i nie była to tylko wina krzaków, w które skoczyliśmy ze skarpy. Moje paznokcie zrobiły swoje. Sama właściwie nie wiedziałam, czemu było mi głupio. W końcu to on zaszedł mnie od tyłu, ale…

– Następnym razem uprzedź, gdy będziesz się skradał – wykrztusiłam.

– Powinnaś być uważniejsza.

Zmarszczyłam brwi.

– A może powinniśmy wezwać policję? – zapytałam z głupia frant.

Wciąż jeszcze z nadmiaru emocji kręciło mi się w głowie. Nogi i ręce trzęsły się tak bardzo, że nie mogłam nad nimi zapanować. Miałam ogromną nadzieję, że chłopak weźmie to za objaw zmęczenia po szamotaninie, a nie atak paniki.

– Nie ruszaj się – rzucił z rozdrażnieniem.

Zamarłam. Czyżby rudzielec był gdzieś w pobliżu?! Chłopak wychylił głowę zza muszli, ale zaraz, ku mojej uldze, usiadł obok mnie, już nieco spokojniejszy.

– I co powiesz policji?

– Jak to co? Że jakiś koleś z nożem w ręku próbował cię okraść!

Uniósł pytająco brew.

– To zasadniczo nie twoja sprawa.

– Ale przecież…

– Daj spokój – przerwał mi – policja tu nie pomoże.

– Miał nóż – upierałam się niczym naiwne dziecko, które nie rozumie lub nie chce zrozumieć, co ma mu do powiedzenia dorosły.

– To tylko czubek góry lodowej. A teraz bądź cicho.

Co? Bądź cicho? Tyle miał mi do powiedzenia?! I dlaczego niby miałabym go słuchać? Za kogo on się miał? Co za skończony… Rozgniewana wydęłam policzki, ale nie miałam na tyle odwagi, aby mu się przeciwstawić. Nie czułam strachu, kiedy już mnie nie dotykał. Nie potrafiłam zrozumieć, dlaczego tak się dzieje. Zawsze przy obcych mężczyznach czułam się nieswojo.

Był niemiły, arogancki i mi rozkazywał, a mimo to miałam dziwne wrażenie, że jestem przy nim bezpieczna. Przynajmniej dopóki trzymał ręce przy sobie.

Wolałam zachować ostrożność, więc siedziałam obok tego wrednego, apodyktycznego, ale przystojnego chłopaka, starałam się nie ruszać i zachowywać najciszej, jak umiałam.

Chłopak znów wychylił głowę na zewnątrz, a po chwili obrócił się w moją stronę, rzucając mi mordercze, choć wyraźnie zmęczone spojrzenie.

– Możesz oddychać nieco ciszej?

Och! Byłam pewna, że moje policzki oblał szkarłatny rumieniec, ponieważ uświadomiłam sobie, że zipię jak stary motorek. Ciemne oczy przez chwilę wywiercały we mnie dziury, a potem znów wróciły do obserwowania okolicy.

Wciągnęłam powietrze do płuc i wstrzymałam oddech. Minęło może kilka sekund, kiedy on znów spojrzał w moją stronę.

– Czysto… Hej! Kazałem ci oddychać ciszej, a nie się udusić!

Tego było już za wiele. Wściekła wypuściłam powietrze. Czy on sobie ze mnie żartował? W takim momencie?!

– Następnym razem nie wkładaj tych cholernych słuchawek, bo możesz nie mieć tyle szczęścia co dziś!

Wyczołgał się spod sceny. Nie kazał mi zostać, więc poszłam w jego ślady, choć moje wyjście nie było tak zgrabne jak w jego przypadku. Uderzyłam się w głowę, a nogi tak bardzo mi drżały, że udało mi się wyprostować dopiero za drugim razem.

– Niedługo powinniśmy zobaczyć wyjście z parkowej alejki. Tam jest bardziej ruchliwa droga. Wtopimy się w tłum – mruknął.

– Myślisz, że ten chłopak ruszył za nami?

Wzruszył ledwo dostrzegalnie ramionami i się skrzywił.

– Nie, ale tacy tchórze jak on raczej nie działają sami.

Zdziwiłam się.

– Więc go znasz?

Jak na zawołanie wyraz jego twarzy się zmienił i chłopak posłał w moją stronę kpiący uśmiech.

– Czyż nie wszyscy jesteśmy braćmi, jak uczy nas Biblia?

Prychnęłam.

– Na świętego to ty mi ani trochę nie wyglądasz.

Wpatrywał się we mnie przez chwilę, jakby coś rozważał. Zadrżałam pod jego czujnym spojrzeniem, ale nie ze strachu. To nie była typowa dla mnie reakcja. Ani pyskowanie. Chłopak jednak tak bardzo mnie drażnił, że nie byłam w stanie zapanować nad językiem.

– Nie chcę ci niczego narzucać, ale chyba powinnaś pójść ze mną…

Zmrużyłam oczy. W jego marzeniach!

– Chcę wrócić do domu – oświadczyłam pewnie.

Nie było mowy, żebym szła z nim dokądkolwiek. Aż tak nie oszalałam, choć chwilowo mój instynkt samozachowawczy nie działał. Nie miałam przecież absolutnie żadnej pewności co do jego zamiarów. Poza tym wiedziałam, że w tej chwili jedynym miejscem, w którym mogłabym poczuć się chociaż odrobinę bezpiecznie, było mieszkanie. Rozrywki po dzisiejszym poranku na pewno starczy mi na kilka lat. Nie potrzebowałam więcej przygód.

– Okej. – Uniósł ręce w poddańczym geście.

Mierzyliśmy się wzrokiem, a ja ze zdumieniem uświadomiłam sobie, jak bardzo ciemne miał oczy. Ledwie mogłam odróżnić tęczówkę od źrenic. Może był na haju? Wzdrygnęłam się. Jeśli coś brał, nie chciałam mieć z nim więcej do czynienia. To odrażające. Jak można było się tak stoczyć?

Nagle złapał mnie za nadgarstek i szarpnął. Poleciałam za nim w kępę ostrokrzewów. Zacisnęłam wargi, żeby nie krzyczeć, kiedy jakiś patyk wbił się w moją dłoń, a chłopak przyciągnął mnie bliżej siebie.

Zza muszli koncertowej wybiegł pies, ale nie był nami zainteresowany. Natychmiast odsunęłam się od chłopaka, zanim dopadł mnie atak paniki. Nieudolnie schowałam za siebie trzęsące się dłonie. Nienawidziłam się za to! Byłam taka słaba.

On nie wyglądał na zdegustowanego moim dziwacznym zachowaniem.

– Boisz się psów?

Nie mogąc dłużej znieść jego spojrzenia, opuściłam głowę i pozwoliłam sobie zatracić się w swoich chaotycznych myślach.

Nadal czułam na brzuchu przyjemne ciepło, które zostawiły po sobie jego dłonie. Nie sądziłam, że mimo strachu będę odbierać czyjś dotyk w ten sposób. Byłam zagubiona z powodu reakcji własnego ciała. Jak miałabym to wytłumaczyć? Rzucić coś w stylu: „Słuchaj, nie boję się psa, tylko dotyku. Proszę, nie rób tego więcej, bo następnym razem może mi całkiem odbić”? Kiepski tekst. Musiałam wziąć się w garść. Rose, nie bądź kretynką! Chociaż raz spróbuj nią nie być! Moje wewnętrzne „ja” jak zawsze potrafiło dać mi do wiwatu, ale to działało.

Chrząknęłam, zapięłam kurtkę i naciągnęłam ją najniżej, jak się dało.

– Tak w ogóle to dziękuję – powiedział nagle, zmieniając temat.

– Za co? – Spojrzałam na niego zbita z tropu.

Ruszył przed siebie, a ja za nim.

– Uratowałaś mi życie, już nie pamiętasz?

– Ach, to. Cóż, moja mama miała pierwszy raz w życiu rację – mruknęłam, nie patrząc na niego.

– W jakiej kwestii?

Uśmiechnęłam się.

– Twierdzi, że kiedyś wpakuję się w prawdziwe tarapaty.

To był żart, ale jemu nie było do śmiechu.

– Miejmy nadzieję, że nie tym razem – powiedział grobowym tonem.

Miałam ochotę przewrócić oczami. Teraz mu się nagle zebrało na powagę?!

Przyjrzałam się mu nieco uważniej. Próbowałam zrozumieć, w co mógł być wplątany. Narkotyki? Kradzieże? Dlaczego wciąż nie opuszczało mnie przekonanie, że nie był niebezpieczny? Powinnam palnąć się w tę pustą głowę i trzymać od niego z daleka. Może lubił się zabawić? Miał coś takiego w twarzy…

I wtedy on też na mnie spojrzał. Śmiało, bez skrępowania popatrzył mi w oczy. Speszona natychmiast odwróciłam wzrok. Boże, niech już przestanie się tak wpatrywać! Czemu to robi? Chyba nie chciał mnie dotknąć?! Wszystko we mnie krzyczało: „Tylko mnie nie dotykaj, proszę, proszę, proszę!”.

– Swoją drogą, nawet szybko biegasz – zauważył.

Z ulgą posłałam mu blady uśmiech.

– Lubię biegać. Długo jeszcze będziemy się tu kręcić? Wolałabym już wrócić do domu.

– Właściwie to… – wskazał palcem na coś przed nami – za tamtymi drzewami jest już główna droga.

Odetchnęłam.

– Wyjdziemy osobno, żeby nie widzieli cię ze mną – zaproponował.

Skinęłam głową.

– Pójdę pierwszy. Jeśli ktoś tam na nas czeka, ruszy za mną. Masz zegarek?

– Tak – odpowiedziałam.

Wyciągnęłam z kieszeni dżinsów telefon i pomachałam mu nim przed oczami.

– Dokładnie pięć minut po moim odejściu wyjdź na drogę i udaj się w swoją stronę jak gdyby nigdy nic. Nie rozglądaj się za mną ani za nikim innym, jasne?

– Mam nie rzucać się w oczy. Rozumiem, ale co z tobą? Mówisz, jakby ten rudy miał zaraz oblecieć dookoła miasto i znowu czekać na ciebie z nożem w ręku.

Uśmiechnął się.

– Tym razem nie będę używał słuchawek.

Wykrzywiłam usta w brzydkim grymasie satysfakcji, wskazując na jego kieszeń.

– Raczej nie ma szans, żebyś ich użył.

Zerknął na wystający telefon i zmarszczył brwi.

– Musiał mi je wyrwać, kiedy okładałem go pięściami.

Wzdrygnęłam się na samo wspomnienie krwawych śladów na twarzy złodziejaszka.

– Powiesz mi, czego ten facet od ciebie chciał?

Znów popatrzył, jakbym czymś go zaskoczyła.

– Myślałem, że chciał mnie okraść – rzucił kpiąco.

Posłałam mu wściekłe spojrzenie. Ależ on łatwo wytrącał mnie z równowagi!

– No co? Sama tak jeszcze chwilę temu twierdziłaś.

– To było, zanim zrozumiałam, że go znasz.

Dotarliśmy do ostatnich parkowych drzew. Miał rację: okolica była ruchliwa. Zza chmur przedzierało się słońce, a ludzie spacerowali alejkami. Mimo tłoku poczułam się odrobinę raźniej.

– To już nie jest twój problem – stwierdził.

– A jeśli jednak pójdą za mną?

– Wtedy zadzwonisz na policję.

– Ale przecież…

– Wiem, co mówiłem, ale w twoim przypadku będzie inaczej. Ty jesteś bezbronna.

Posłał mi jeden z najpiękniejszych uśmiechów, jakie w życiu widziałam. Osłupiałam.

– Kim ty jesteś? – zdołałam wydukać.

– Czas na mnie – zmienił temat.

Pokiwałam głową. I tak nic więcej mi nie zdradzi.

– Poczekaj tu przez te pięć minut, a potem wracaj do domu.

Zatrzymaliśmy się przy jednej z ławek, spory kawałek od siebie, a między nami zapadło krępujące milczenie. Wreszcie on zrobił krok w tył i bąknął:

– Chyba…

– Chyba co? – podchwyciłam.

– Wiszę ci przysługę – stwierdził, ale nie wydawał się z tego powodu zadowolony. – Więc jeśli kiedyś się spotkamy i będziesz potrzebowała pomocy…

– Ale się nie spotkamy – wtrąciłam.

Uśmiechnął się znowu.

– Raczej nie – odpowiedział z rozbrajającą szczerością, po czym ruszył w przeciwnym kierunku niż ten, który sama miałam obrać.

Zerknęłam na zegarek w telefonie. Pięć minut. Tylko pięć minut i będę mogła zapomnieć o dzisiejszych wydarzeniach. Spięta obserwowałam uważnie oddalającego się pewnym krokiem chłopaka. Dopiero teraz zauważyłam, z jaką swobodą się poruszał. Jakby to nie jemu jakieś piętnaście minut temu grożono nożem.

Czy naprawdę minęło tylko tyle? Wydawało mi się, że biegliśmy przez park godzinami, że tam, pod muszlą koncertową, siedzieliśmy całą wieczność. Cóż, widocznie kiedy człowiekowi buzuje w żyłach adrenalina, czas płynie zupełnie inaczej. Lustrowałam chodnik i dochodzącą do niego ubitą ścieżkę, ale nikt nie szedł za chłopakiem.

Może trzeba było jednak zadzwonić na policję? Sama nie wiem, czemu tego nie zrobiłam. Mogłam bardziej naciskać. Wiedziałam jednak, że to, w co wplątał się ten chłopak, ani trochę nie było moją sprawą. Nie powinnam się w to mieszać. A już z pewnością nie powinnam wskakiwać na plecy faceta z nożem. Miałam nadzieję, że nigdy więcej nie wpadnę na rudego złodziejaszka. Bo kto wtedy obroni mnie? No właśnie. Nikt.

Nieznajomy nie obejrzał się za siebie ani razu, tylko zniknął za kolejnym zakrętem. Zegarek w moim telefonie wydawał się specjalnie zwalniać. Kręciłam się niespokojnie, rzucając mordercze – jak mi się zdawało – spojrzenia na ekran. W końcu jednak mogłam się udać do domu.

I uwierzcie mi, ruszyłam niemal biegiem w stronę głównego chodnika. Cieszyłam się ogromnie, że nie miałam dziś ze sobą torby, która by mnie spowalniała. Nie wspominając już o tym, że ucieczka z nią na ramieniu stałaby się nie lada wyzwaniem.

Kiedy wyszłam na przestrzeń nieosłoniętą drzewami, promienie słońca ogrzały moje zmarznięte ciało. Jakaś kobieta spacerująca z wózkiem obejrzała się za mną. Musiałam wyglądać jak siedem nieszczęść z brudnymi kolanami i potarganymi włosami, ale po raz pierwszy w życiu miałam to gdzieś.

Zrobiłam to, o co prosił mnie chłopak – nie rozglądałam się za nim, tylko ruszyłam prosto do domu. Przez jeden krótki moment obawiałam się, że mój umysł wymyślił sobie całą tę historię. Potem jednak, gdy poczułam na twarzy delikatne promienie słońca, rozluźniłam się i uśmiechnęłam do siebie. Żyję i uratowałam komuś życie (nawet jeśli ten ktoś był arogancki i nawet się nie przedstawił), a w dodatku miała mnie ominąć ta durna wycieczka do kina!

Tak, macie rację! Prawdopodobnie byłam w szoku, bo na tę myśl miałam ochotę krzyczeć z radości. Oczywiście musiałam oddać ubranie do pralni, zanim mama wróci z pracy, żeby nie widziała brudnych spodni i kurtki, wymyślić jakieś wytłumaczenie zadrapań na ciele, ale czym tu się przejmować? Matka kupi każdą historyjkę, jaką jej wcisnę. Nigdy nie słuchała tego, co mówiłam, więc czemu miałaby posłuchać tym razem?

To był naprawdę niesamowity poranek. Jeden z tych, które więcej się nie powtórzą, na pewno nie w moim życiu, ale na zawsze pozostanie w mojej pamięci.

Obym tylko nie wpakowała się w jakieś ciemne sprawki nieznajomego!

Rozdział 2

Poranne wydarzenia wciąż do mnie powracały, ale nie potrafiłam należycie się nimi przejąć. Dobra, skoczyłam na gościa z nożem, ale przecież nic więcej mnie z tą sprawą nie łączyło. Rudy nie mógł mnie znaleźć. Musiałam tylko wybrać od jutra inną trasę do szkoły, żeby się na niego nie natknąć. Nigdy więcej noży, apodyktycznych przystojnych facetów i chowania się po parkach.

Znajdowałam się w miejscu, w którym czułam się najbezpieczniej: w moim pokoju. Pomieszczenie, które nazywałam swoją oazą, było małe i zagracone. Łóżko stało pod oknem, a na lewo od niego – jasne biurko z laptopem i komoda. Na pomalowanych na lawendowo ścianach wisiały półki z książkami, ale nie mieściły wszystkich. Książki walały się wszędzie: na biurku, pod łóżkiem i na podłodze pod ścianą. W mojej domowej biblioteczce można było znaleźć takich autorów jak William Szekspir, Jane Austen czy Stephen King. Uśmiechnęłam się do siebie. Cały mój świat w małym pokoju.

Zerknęłam na wyświetlacz leżącego na łóżku telefonu. Miałam dwa nieodebrane połączenia od Maxa, mojego chłopaka. Byliśmy ze sobą dopiero – albo już – dwa tygodnie. Wciąż nie mogłam uwierzyć, że znalazł się ktoś, kto chciał być ze mną mimo mojego dziwactwa i czekał, aż będę gotowa na więcej.

Zamknęłam oczy i przez chwilę rozmyślałam o tym, jak Max o mnie zabiegał. Był taki wyrozumiały i cierpliwy, nigdy nie dotykał mnie wbrew mojej woli. Wcześniej, skupiona na izolowaniu się od rówieśników, nie zauważałam go, ale on zaczął za mną wytrwale chodzić, całymi tygodniami, aż w końcu się poddałam. Nie chciał zrobić mi krzywdy.

Jeszcze nie byłam pewna, jak to wszystko rozegrać. Wiedziałam, że nie pozwolę mu się w najbliższym czasie dotknąć, a on w końcu zażąda wyjaśnień. Nie ufałam mu na tyle, na ile powinnam, choć był moim chłopakiem. Sam na sam z nim na razie nie wchodziło w grę, ale miałam ogromną nadzieję, że w przyszłości to się zmieni. Bardzo tego chciałam.

Znałam Maxa ze szkoły. Gdyby nie to, nigdy nie zgodziłabym się z nim chodzić. Moja nieufność sprawiała, że kiedy chłopak odwiedził mnie w domu jeden jedyny raz, zostawiłam otwarte drzwi, aby moja mama mogła wszystko widzieć i w razie czego zareagować. Zdawałam sobie sprawę z tego, że odcinam mu dostęp do siebie. Na szczęście na razie nie próbował mnie naciskać. Na swoje usprawiedliwienie mogłam dodać, że pracowałam nad sobą.

Dla tych, którzy zastanawiają się, jak w takim razie wyglądał nasz związek, mam rewelacyjną wiadomość. Raz czy dwa pozwoliłam się pocałować! No, nie mam tu na myśli namiętnych pocałunków i wkładania dłoni pod koszulkę, o których czytałam w książkach, ale w szkole codziennie witaliśmy się z Maxem pocałunkiem w policzek. I wiecie co? Uwielbiałam jego wargi, te delikatne muśnięcia na moich policzkach… Czułam, że to właśnie jego usta będą śniły mi się do końca życia.

Podeszłam do toaletki i spojrzałam na swoje odbicie w lustrze. Napotkałam wzrok dziewczyny. Była blondynką, a długie włosy splotła w gruby warkocz. Tu i ówdzie niesforne kosmyki wymykały się ze splotu i wywijały na wszystkie strony. Miała niebieskie oczy, długie naturalne rzęsy, których rzekomo mogła pozazdrościć niejedna dziewczyna, pełne malinowe usta, które zawsze chwaliła matka. Zresztą tylko one podobały się dziewczynie z lustra – ponoć za bardzo wdała się w ojca. Jej skóra była delikatnie muśnięta słońcem, a na policzku dojrzałam czerwone zadrapanie. Pamiątka po skokach w krzaki.

Westchnęłam, bo w mojej ocenie byłam beznadziejna. Zupełnie nijaka.

Odwróciłam wzrok od lustra i podskoczyłam, kiedy telefon zadzwonił po raz kolejny. Max nie odpuszczał.

– Hej, Rose – usłyszałam, gdy odebrałam.

Od razu zrobiło mi się cieplej na sercu. Stęskniłam się za nim.

– Cześć – przywitałam się, a na moich ustach mimowolnie pojawił się szeroki uśmiech.

– Nie odbierałaś – stwierdził z wyrzutem w głosie.

Po porannych przeżyciach potrzebowałam chwili dla siebie i nie miałam ochoty z nikim rozmawiać, nawet z nim, ale nie chciałam mu sprawić przykrości swoją szczerością.

– Przepraszam, robiłam obiad i nie słyszałam, jak dzwoniłeś – skłamałam. – Czy coś się stało?

– Okej, w porządku – mruknął markotnie, ale zaraz ożywiony dodał: – Zaplanowałem dla nas coś ekstra! Szykuj się na imprezę.

Osłupiałam, a ciepłe uczucia, jakie jeszcze chwilę temu żywiłam w stosunku do Maxa, wyparowały w jednym momencie. Impreza? Pokręciłam głową. Wykluczone, musiałam coś źle zrozumieć. Już o tym rozmawialiśmy. Nie było mowy, żebym dokądkolwiek szła.

– Słucham?

– Dziś wieczorem jest impreza, a ja cię na nią zabieram.

– Co? Dlaczego?! Mówiłam ci, że nie chcę.

– Wiem, ale… – Zapadła na chwilę cisza. – Mieli z ciebie ubaw, nie mogłem tego słuchać.

– Nie interesuje mnie, co myślą o mnie inni.

– Ale mnie tak! – krzyknął w słuchawkę równie wzburzony jak ja. – Nie chcę, żeby cię obrażali! Nawet kiedy powiedziałem, że z tobą przyjdę, to nie uwierzyli!

– I mieli rację! – warknęłam. – Nigdzie się z tobą nie wybieram.

– Nie rób mi tego. Jesteśmy razem już dwa tygodnie. Chcę to uczcić.

Nie wierzyłam własnym uszom.

– Zobaczymy się na miejscu o dwudziestej, okej? Wyślę ci adres SMS-em. Pozdrów ode mnie mamę… – kończył pospiesznie rozmowę.

Wściekła otworzyłam usta, żeby się sprzeciwić, ale Max po prostu się rozłączył. A niech cię! Na cholerę mi był ten facet?! Opadłam na krzesło i siedziałam dłuższą chwilę w całkowitym bezruchu, odtwarzając w głowie raz za razem naszą rozmowę.

Nie, nie zamierzałam iść. Poza tym kto obchodził dwa tygodnie związku? W życiu o czymś takim nie słyszałam, co za bzdura! Byłam zła, że Max nie potrafił uszanować mojej odmowy.

Telefon zapiszczał, zwiastując nadejście wiadomości. Odblokowałam wyświetlacz. Max wysłał mi adres klubu. Przewróciłam oczami. No i co miałam zrobić? Zranić Maxa i zostać w domu czy pójść i narobić mu obciachu, gdy zacznę panikować? Mało prawdopodobne, że nie dostanę ataku wśród tylu obcych ludzi. Zamknęłam oczy i znów, chcąc nie chcąc, zobaczyłam twarz nieznajomego, któremu uratowałam życie. On z pewnością by mnie do niczego nie zmuszał.

Zaraz, zaraz… Skąd taka idiotyczna myśl? Oczywiście, że by mnie nie zmuszał, bo po pierwsze, mnie nie znał, a po drugie, miałam go już nigdy więcej nie spotkać. I dlaczego w ogóle o nim myślałam? Och, dość! Zerwałam się z krzesła. Nie chciałam już więcej wracać do tej historii, nawet jeśli najbardziej szalonej i niesamowitej w całym moim życiu.

No dobrze. Skoro mam stworzyć z Maxem związek, będę zmuszona od czasu do czasu pójść na pewne ustępstwa – stwierdziłam niechętnie. Na tym to chyba polegało. Postanowiłam jednak iść na tę imprezę, ale wcale nie ze względu na Maxa – dla siebie. Musiałam się stąd wyrwać chociaż na chwilę i wreszcie zapomnieć o prześladujących mnie czarnych oczach. Poza tym co złego mogło się stać w klubie? Mogłam to zrobić. Pójść tam i trzymać się blisko znajomych.

Wyjrzałam na korytarz. Panowała na nim ciemność. Jedynie lekka poświata padała ze szczeliny pod drzwiami na lewo. Z łazienki, w której mama brała właśnie kąpiel.

– Mamo! – zawołałam w tamtą stronę. – Idę na imprezę. – Nie doczekawszy się reakcji, dodałam nieco głośniej: – Z Maxem.

Cisza. Już miałam się wycofać, kiedy moich uszu doszedł dźwięk otwieranych drzwi, a w szparze między nimi ukazała się głowa mamy: opalona cera, zielone oczy i burza kasztanowych loków.

– Gdzie? – Matka miała tak osłupiały wyraz twarzy, że zachciało mi się śmiać.

– Na imprezę. Chyba nie masz nic przeciwko?

– Jasne, że nie. Po prostu mnie zaskoczyłaś. Cóż, widać ten chłopak ma na ciebie zbawienny wpływ. Tak trzymaj! – rzuciła i już jej nie było.

Wróciłam do pokoju. Nie było sensu tłumaczyć, że to ani trochę nie jest zasługa Maxa. Jeśli już miałam kogoś obwiniać za swoje wariackie posunięcie, to nieznajomego kolesia, któremu uratowałam rano życie. Chciałam przestać o nim myśleć i dlatego właśnie zapragnęłam wyjść na zewnątrz. To zabawne, jak duży wpływ na człowieka może mieć przelotne spotkanie. Chociaż on z pewnością już dawno o mnie zapomniał… Powinnam zrobić to samo, zamiast ciągle analizować dzisiejsze wydarzenia.

Jak to mówią? Nie ma tego złego, co by na dobre nie wyszło. Zadowolona, że wreszcie zmusiłam się wyjść do ludzi, otworzyłam szafę i zaczęłam w niej myszkować w poszukiwaniu sensownych ubrań. Zastanawiałam się, co powie Caro, moja jedyna dobra koleżanka, kiedy zobaczy mnie przy barze. Z pewnością wybierała się do klubu. Oczami wyobraźni widziałam jej zaskoczoną minę, podobną do tej, którą chwilę temu obserwowałam u własnej matki.

Skupiłam się na stroju. Nie było mowy o spódniczce. Po pierwsze, miałam całe kolana w siniakach, zresztą łydki też nie wyglądały lepiej, a po drugie, nie lubiłam pokazywać nóg. Przestałam nosić spódnice i sukienki.

Nagle zrozumiałam, że nie dam rady. Chciałam wyjść ze swojej bezpiecznej skorupy i poznać świat, ale to było dla mnie za wiele. Nie mogło się udać. Schowałam twarz w dłoniach, roztrzęsiona. Byłam żałosna! Bardzo chciałam pójść tam i pokazać tym ludziom, a przede wszystkim sobie, że mnie na to stać, ale obezwładniał mnie ogromny strach…

Ach! Poczułam przypływ determinacji. Dość tego! Dość użalania się nad sobą. Skoro znalazłam w sobie siłę, by rzucić się na plecy gościowi z nożem, to musiałam ją znaleźć na pójście do klubu. Jeśli wciąż będę tkwić sama w domu, oszaleję. Musiałam chociaż spróbować. Wezmę się w garść i jakoś dam radę – postanowiłam. Strach nie mógł rządzić mną do końca życia. Inaczej nigdy nie będę w stanie wyprowadzić się od matki, a tego właśnie pragnęłam najbardziej.

Zdeterminowana wyjęłam z szafy czarne legginsy. Do tego czarna bokserka? Odpadała. Zanurkowałam głębiej i wygrzebałam coś odpowiedniego: luźną białą koszulkę. Zadowolona z wyboru zaczęłam się ubierać. W barze powinno być ciepło, ale wieczór zapowiadał się chłodny. Zarzuciłam jeszcze na ramiona lekką kurtkę i ruszyłam do przedpokoju. Odszukałam w półmroku trampki i wsunęłam w nie stopy. Byłam gotowa. Mama wciąż brała prysznic, więc opuściłam mieszkanie bez słowa. Zamknęłam za sobą drzwi na klucz i zbiegłam po schodach.

Po drodze przypomniałam sobie, że nie zapytałam mamy, o której powinnam wrócić. Co prawda byłam pełnoletnia i nie chciałam ustalać z matką niewygodnych zasad, ale nie miałam też bladego pojęcia, jak się zachować w tej nowej dla mnie i dziwacznej sytuacji. Wyciągnęłam komórkę i napisałam SMS-a. Nie musiałam długo czekać na odpowiedź.

„Przecież nie idziesz daleko i jesteś pełnoletnia, noc jest Twoja”.

Skrzywiłam się i schowałam telefon do kieszeni.

Do klubu nie było daleko, pieszo jakieś dziesięć minut drogi. Kamienica, w której mieszkałam, znajdowała się w centrum miasta, więc wszędzie miałam w miarę blisko.

Spojrzałam w ciemne niebo. Gwiazdy świeciły jasno. Za jakiś miesiąc o tej porze będzie jeszcze widno.

Był piątkowy wieczór, ludzi tłoczących się przed klubem mogłam dostrzec nawet z większej odległości.

Cholera, chyba pół osiedla przyszło się tu dziś zabawić! Ale nie mogłam się wycofać! Zmusiłam się do zrobienia kolejnego kroku. Miałam wrażenie, że moje nogi są z ołowiu. Powoli podeszłam do kolejki i rozglądając się, z ulgą zauważyłam, że większość osób to dziewczyny w podobnym wieku jak ja. Odrobinę tym uspokojona, stanęłam na palcach, aby zobaczyć, czemu kolejka do wejścia tak wolno się posuwa. Najwyraźniej każdemu sprawdzano dowód. Na samą myśl o kontakcie z barczystym mężczyzną kontrolującym wchodzących zrobiło mi się gorąco. Co ja tu, u licha, robię?! – pytałam samą siebie już chyba po raz setny. Lepiej, żeby Max był już w środku. Jeśli chciałam, żeby to się udało, musiałam od razu po wejściu do klubu znaleźć kogoś znajomego. Miałam nadzieję, że dzięki temu nie stchórzę. Kolejka przesuwała się wolno, a kiedy wreszcie przyszła moja kolej, trzęsącą się dłonią podałam mężczyźnie dowód tożsamości. Ledwo na niego zerknął. Kiwnął głową, a ja z ulgą wpadłam do środka. Oparłam się o zimną ścianę i przez kilka sekund brałam głębokie wdechy. Nikt mnie nie dotknął. I byłam w środku! Udało mi się. Teraz pozostawało znaleźć kogoś znajomego.

Odrobinę uspokojona, wytarłam spocone dłonie o legginsy i rozejrzałam się z ciekawością.

Klub był jeszcze pustawy, kilka osób na parkiecie wyginało się do jakiegoś nowego popowego kawałka. Światła nad główną salą taneczną były mocno przyciemnione, a nad barem świeciły jaśniej. Do długiego kontuaru wiodły trzy stopnie w górę. Miałam nadzieję, że Max łatwiej mnie tam znajdzie, jeśli nie dotrę do niego pierwsza. Szłam ostrożnie, starając się zachować dystans między mną a tańczącymi ludźmi. Zauważyłam dziewczyny z mojej klasy. Wśród nich była ta, z którą trzymałam się w szkole trochę bliżej. Odetchnęłam z ulgą. Gdy podeszłam, usłyszałam głos mojej koleżanki Caro.

– …myślę, że Niedotykalska nas zaskoczy.

Zrobiło mi się przykro. Absolutnie nie ruszało mnie to, że inni właśnie tak na mnie mówią, i to nie tylko za moimi plecami. Cóż, taka była prawda. Czym tu się denerwować? Byłam niedotykalska. Myślałam jednak, że Caro nie postrzega mnie tak jak inni, że mnie lubi.

– Masz rację – wydobyło się z moich ust, zanim zdążyłam się powstrzymać.

Wszystkie dziewczyny jak na komendę obróciły się w moją stronę i spojrzały, jakby zobaczyły ducha. Poczułam się speszona.

– Uszczypnijcie mnie, bo chyba śnię! – szepnęła jedna.

– Rose! – Caro niemal rzuciła się na moją szyję, ale zaraz się opanowała. – Przepraszam, powiedziałam to przez przypadek! Każdy tak mówi i ja po prostu…

– Przecież to prawda – przerwała jej Katherina, jedna z dziewczyn, z którą miałam wątpliwą przyjemność chodzić do klasy.

– Nieważne. – Uśmiechnęłam się. – Mówcie sobie na mnie, jak chcecie.

– Cieszę się, że przyszłaś. – Caro próbowała mnie jakoś udobruchać, ale to wcale nie działało.

Gdzie ten Max? Chyba nie wystawi mnie do wiatru?

– O mój Boże! – usłyszałam za sobą.

Czyżbym naprawdę była aż takim dziwadłem, że na mój widok wzywa się Boga?

Rudowłosa dziewczyna, której nie znałam, wcale nie patrzyła jednak na mnie. Gapiła się na coś w głębi sali. Podążyłam wzrokiem w tamtym kierunku.

– O cholera! – krzyknęła Kathe, a gdzieś z boku dało się słyszeć głośne wzdychanie Caro i innych dziewczyn.

Przez chwilę nie wiedziałam, o co im chodzi, ale zaraz mój wzrok padł na grupkę czterech chłopaków. Wyglądali na dobrych kumpli. Wszyscy bez wyjątku mieli na sobie motocyklowe kurtki i ciemne dżinsy, a jeden z nich właśnie się do nas uśmiechał. Nie – uśmiechał się do mnie, bo wiedziałam, że nie był to uśmiech skierowany do żadnej z moich towarzyszek.

Spojrzałam w jego ciemne oczy. Moje ciało przeszedł niekontrolowany dreszcz ekscytacji.

To był on! Chłopak, któremu uratowałam dziś rano życie.

Oddech ugrzązł mi w płucach. Starałam się, naprawdę się starałam nad sobą panować, ale nic z tego. Chłopak z pewnością widział wymalowany na mojej twarzy szok. Wyraźnie rozbawiony moją reakcją, puścił do mnie oczko, po czym odwrócił się do kolegów.

Co czułam? Nie potrafiłam nazwać moich emocji. Miałam w głowie totalny mętlik i nie rozumiałam swoich reakcji, ale teraz nie zamierzałam tego roztrząsać. Obezwładniła mnie silna, nieodparta chęć dotarcia do chłopaka. Zupełnie jakby jakaś niewidzialna siła pchała mnie prosto do niego. Bezwiednie postąpiłam kilka kroków w jego stronę. Liczył się tylko on. Jakby od zbliżenia się do niego zależało moje życie.

– Ona oszalała! – pisnęła ruda.

– Co Niedotykalska wyprawia?! – zawołała oburzona Kathe.

– Rose?! – W głosie Caro słychać było zagubienie.

Miałam je w nosie. Niech sobie myślą i mówią, co chcą. I tak wszyscy mieli mnie za wariatkę. Gorzej być nie mogło.

Przepychałam się między tańczącymi ludźmi, jednocześnie starając się jak najmniej ich dotykać, ale o dziwo, aż tak bardzo mi nie przeszkadzali. Miałam tylko jeden cel i to właśnie w nim utkwiłam wzrok. Wszystko inne zniknęło. Tego uczyli nas na terapii, na którą uczęszczałam jakiś czas temu: skupić się na celu i go osiągnąć. Nie dopuszczać do siebie bodźców zewnętrznych.

– Hej! – krzyknęłam, aby przebić się przez głośną muzykę.

Jakby wiedział, że to właśnie ja, obejrzał się z szerokim uśmiechem, na którego widok niejedna dziewczyna mogłaby zemdleć.

– To ty! – zawołałam, kiedy w końcu udało mi się do niego dotrzeć.

Rozbawiony przyjrzał mi się uważniej.

– Jesteś tym szaleńcem, którego przez przypadek uratowałam, prawda?

W tym samym momencie, przerażona tym, co właśnie palnęłam, zakryłam usta dłonią. On jednak nie wydawał się ani trochę urażony. Uśmiechnął się jeszcze szerzej.

– Pytasz mnie, czy jestem szalony?

– Cóż… – Nie mogłam się skupić. Jego ciemne oczy mąciły mi w głowie. – Tak, chyba tak.

Przekrzywił głowę na bok.

– A co, szaleńca byś nie uratowała? – Śledził każdy mój ruch.

Poczułam, że moje policzki nie wiedzieć czemu oblewa czerwień.

– Nie – przyznałam. – Przecież oni zagrażają ludzkości. Czy to nie oczywiste? Tego rudego bym nie uratowała. Wyglądał na totalnego świra.

Zaśmiał się serdecznie, ale nie ciągnął tematu.

Jego znajomi rzucali nam ukradkowe spojrzenia, ale żaden nie zagadał, co bardzo mnie cieszyło. Kto wie, jak bym zareagowała?

– Śledzisz mnie? – To było kolejne durne pytanie.

Byłam żałosna, ale przy tym chłopaku nie potrafiłam trzymać języka za zębami.

– Ja? Nie. To czysty przypadek – odpowiedział spokojnie, ale spojrzał wyzywająco w moje oczy.

I nagle przez krótki moment byliśmy tylko my dwoje. Jak on to robił? Czy mogłam mu wierzyć? Wydawał się szczery.

– Rose?

Z oszołomienia wyrwał mnie dobrze znany głos i podskoczyłam, gdy poczułam dłoń na ramieniu. Cholera.

– Wszystko w porządku? – zapytał Max, obracając mnie w swoją stronę.

Wzdrygnęłam się i odruchowo strząsnęłam jego rękę z ramienia.

– Jasne. – Spróbowałam się uśmiechnąć, po czym znów spojrzałam na ciemnookiego chłopaka.

Zauważyłam, że przygląda się nam, marszcząc brwi, jakby czegoś nie mógł zrozumieć. Czyżby zauważył moją reakcję na dotyk Maxa? Robiłam wszystko, by na niego tak nie reagować, ale nie zawsze byłam w stanie przezwyciężyć odruch.

– Zapomniałem kluczy od domu – wyjaśnił Max, ignorując całkowicie mojego towarzysza. Wydawało mi się, że był czymś zirytowany. – Pojedziesz ze mną po nie, zanim rodzice zasną? Inaczej będę musiał spać na wycieraczce.

– Jasne. – Uśmiechnęłam się, ale miałam wrażenie, że zaraz wykorkuję z napięcia.

Celowo ignorował ciemnowłosego?

– Świetnie… – mruknął i najwyraźniej zadowolony z mojej odpowiedzi, wreszcie przeniósł wzrok na chłopaka, z którym rozmawiałam, zanim nam przerwał.

Obaj zmierzyli się wzrokiem.

– To twój znajomy, kochanie? – zapytał Max, unosząc pytająco brwi.

Kochanie?! Hę? Zamrugałam gwałtownie. Od kiedy to nazywał mnie kochaniem?

Nie wiedziałam, co odpowiedzieć, ale nieznajomy pospieszył mi na ratunek.

– Tak – rzucił.

Znów mi się przyglądał, ale tym razem sprawiał wrażenie zaintrygowanego.

– Koleś… – zaczął mój chłopak, ale nie skończył.

– No nie mówcie, że Niedotykalska ma takich znajomych! – usłyszałam za sobą głośny jęk Kathe.

Po raz pierwszy w życiu byłam jej wdzięczna – za to, że przerwała naszą rozmowę. Max wyglądał, jakby miał zaraz rzucić się na nieznajomego chłopaka.

– Jezu, Kathe, zamknij się – warknęła Caro, podchodząc bliżej. – Czy ty zawsze musisz tak chlapać ozorem?

Blondynka nic sobie z tego nie robiła. Prychnęła i niczym niezrażona, przerzuciła włosy przez ramię.

– Przecież nie skłamałam. Każdego to dziwi.

– Jedziemy? – Max nie stanął w mojej obronie, ale chyba chciał zaoszczędzić mi tej gadki.

Skinęłam głową i machając do ciemnoookiego, który szeptał coś do ucha jednemu ze swoich towarzyszy, ruszyłam za Maxem do wyjścia.

Poczułam ulgę, opuszczając zatłoczony i głośny bar, ale coś, jakaś myśl, której nie umiałam uchwycić, nie dawało mi spokoju. Przed oczami wciąż miałam twarz nieznajomego.

Samochód Maxa stał blisko wejścia do klubu. Mój chłopak, jak zawsze uosobienie kultury, szarmancko otworzył przede mną drzwi.

– Wciśnij zamek, bo znów nie chcą się domykać – mruknął.

Okrążył pojazd i po chwili usiadł za kierownicą. Zapięłam pasy i ruszyliśmy. Max prowadził w skupieniu, nie odzywając się do mnie, a ja zaczęłam czuć się nieswojo. Nie chciałam, nie w jego towarzystwie, ale nic nie mogłam na to poradzić. Zaczynało do mnie docierać, że jestem sam na sam w samochodzie z Maxem, i ani trochę mi się to nie podobało. Poczułam się jak w pułapce.

Zacisnęłam dłonie w pięści i starałam się uspokoić. Niestety, w mojej głowie zdążyła już zakiełkować niebezpieczna myśl, że jazda z nim to zły pomysł. Bardzo zły. Siedziałam jak na szpilkach, walcząc z ogarniającym mnie atakiem. Opanuj się, Rose. Spokojnie. Oddychaj. To twój chłopak, na litość boską! Nic ci nie grozi! – powtarzałam sobie w duchu i dyskretnie brałam głębokie wdechy.

Nie pomagało. Zaczynałam wpadać w panikę.

Schowałam spocone dłonie między uda i spojrzałam przez szybę. Sekundę przed tym, nim chłopak gwałtownie skręcił, zrozumiałam, że jedziemy w zupełnie w innym kierunku niż ten, gdzie znajdował się jego dom. Szarpnęło mną, a z ust wyrwał mi się pisk. Ścisnęłam mocniej pas bezpieczeństwa. Tego było za wiele!

– Co ty wyprawiasz?! – zawołałam, gdy Max gwałtownie zahamował i zatrzymał samochód między drzewami, na kompletnym odludziu. – Co my tu robimy?

Wreszcie spojrzał w moją stronę.

– Kto to był, Rose?

– O kim mówisz?

– Nie próbuj mnie oszukiwać. Nie podobało mi się ani trochę to, jak na ciebie patrzył.

– To znaczy jak? – Trzęsłam się już na całym ciele.

– Jakbyś była jakimś pieprzonym cudem!

– To nie… – Chciałam powiedzieć, że się myli, ale nie dał mi dojść do słowa.

– Ile jeszcze mam czekać, aż mnie dotkniesz, co? – zapytał, gasząc silnik.

Mimo strachu przemknęło mi przez myśl, że to najgłupsze pytanie, jakie słyszałam.

– Max…

Nagle zdenerwował się jeszcze bardziej.

– Myślisz, że możesz robić ze mnie głupka? Myślisz, że możesz unikać mojego dotyku w nieskończoność?! Gówno prawda! Przez ciebie przegram ten cholerny zakład, ty pieprzona wariatko!

Poczułam, jak supeł w moim żołądku zaciska się mocniej.

– C-co? – wyjąkałam bliska płaczu. – Jaki zakład?

– Chodź tu! – warknął.

Odsunęłam się, ale złapał mnie za lewy nadgarstek.

– Puszczaj! – pisnęłam, próbując nabrać więcej powietrza.

Nie do-ty-kaj mnie! Nie do-ty-kaj! – skandował przerażony głos w mojej głowie.

Przerażenie ścisnęło mi wyschnięte na wiór gardło. Prawą dłonią niezdarnie odpięłam pas i na oślep zaczęłam szukać klamki.

O Boże, zamknięte! Natarłam na drzwi plecami. Max zaczął się śmiać, a ja pomyślałam, że jeszcze nigdy go takiego nie widziałam. Z przerażeniem zauważyłam, jak odpina swój pas, a chwilę później poczułam, że się do mnie przysuwa.

Odsunęłam się najdalej, jak mogłam, i dygocząc z przerażenia, walczyłam o każdy oddech. Jego lewa dłoń przejechała po moim udzie, a prawa odgarnęła mi zaplątane kosmyki za ramię. W ruchach mojego chłopaka nie było nic przyjaznego. Wydawały się zbyt agresywne. Zupełnie jak u drapieżników, kiedy złapią wreszcie swoją ofiarę.

W moim umyśle rozpętało się piekło.

Czułam, że się duszę. Przed oczami pojawiły mi się mroczki, ale nie mogłam pozwolić sobie na mdlenie. Nie teraz. Nie, kiedy on dotykał mnie swoimi łapskami!

Dotykał mnie.

Nie!!!!

Coś we mnie pękło. Nie mogłam mu na to pozwolić. Nie chciałam tego.

– Nie chcę! – wydarłam się.

Niewidzialna pętla ściskająca moje gardło rozpadła się na tysiące kawałów. Znajdując w sobie siłę, o którą nigdy bym siebie nie podejrzewała, odepchnęłam Maxa.

– Przyznaj się, że nie jesteś taka niedotykalska, jak wszyscy myślą! – warknął, ponownie się na mnie rzucając.

Ciszę nocy rozerwał mój krzyk.

Rozdział 3

Miałam rozpiętą kurtkę, więc Max złapał mnie za koszulkę i rozerwał ją jednym pociągnięciem. Po policzkach spływały mi łzy, ale się nie poddawałam. Nie mogłam się poddać! Odruchowo uszczypnęłam go z całej siły w szyję. Szarpnął się w tył.

– Ty głupia dziwko! – wrzasnął.

Chyba zamierzał mnie uderzyć, bo uniósł rękę, ale nagle drzwi po jego stronie otworzyły się gwałtownie, a czyjaś dłoń złapała go za włosy i brutalnie ode mnie odciągnęła.

Do moich uszu dotarł stek przekleństw. Max wyrywał się, ale i tak został wyciągnięty z samochodu i niemal od razu dostał solidny cios pięścią w brzuch.

Oddychałam spazmatycznie, przełykając łzy i próbując coś dojrzeć, lecz obraz wciąż rozmazywał mi się przed oczami. Nie mogłam dojrzeć twarzy mojego wybawcy. Bałam się, że z rąk jednego psychopaty wpadłam w łapy drugiego, ale zanim mój mózg wyciągnął na powierzchnię wszystkie najgorsze scenariusze, obrońca odezwał się do mnie. Znałam ten głos.

– Już możesz wysiąść.

Czując zalewające mnie od środka ciepło, spróbowałam wstać. Niestety, moje ciało nie reagowało. Po policzkach zaczęło mi spływać jeszcze więcej łez. Kolejna próba. Zacisnęłam zęby i nie poddawałam się. Miałam wrażenie, że zajęło mi całą wieczność, zanim w końcu wydostałam się na zewnątrz. Od razu wylądowałam w trawie. Ostatkiem sił podparłam się na rękach, a coś ostrego wbiło się we wnętrze dłoni, ale to nie miało teraz znaczenia. Usiadłam, drżąc. Nie wiedziałam, czy z zimna, czy ze strachu.

– Spójrz na mnie. – Głos chłopaka kojąco działał na moje skołatane nerwy.

Uniosłam posłusznie głowę i po raz kolejny tego wieczoru moje oczy spotkały się z jego ciemnymi tęczówkami.

Trzymał Maxa w mocnym uścisku, wykręcając mu rękę. Mój chłopak nawet nie raczył na mnie spojrzeć, za to ja doskonale widziałam wymalowane na jego twarzy złość i odrazę. Wzdrygnęłam się.

– Dasz radę przejść do mojego samochodu? – zapytał łagodnie ciemnooki.

Patrzył na mnie ze współczuciem, ale nawet ono nie maskowało do końca czającej się w głębi wściekłości.

Niepewnie rozejrzałam się dookoła. Kawałek dalej stało jego auto z włączonymi światłami i otwartymi drzwiami. Kolana ledwie mnie utrzymały, gdy z wysiłkiem się podniosłam.

– Dobrze, idź – powiedział znów tym łagodnym tonem.

– Rose! – zagrzmiał wściekle Max. – Wracaj tutaj! Powiedz temu…

Nie zatrzymałam się, ani nie obejrzałam za siebie.

– Kurwa! – zawył głośno, a jego głos był przepełniony taką wściekłością i nienawiścią, że aż poczułam ciarki na plecach.

Zupełnie go nie poznawałam, a przecież jeszcze niecałą godzinę temu myślałam, że jest tym jedynym, że coś nas łączy i zbudujemy razem naszą przyszłość.

– Jeśli jeszcze raz się do niej zbliżysz, zabiję cię – powiedział do niego dobitnie ciemnooki. – Nie zrobię tego teraz tylko dlatego, że przeraziłbym ją jeszcze bardziej. Zrozumiałeś?

Nie dosłyszałam cichej odpowiedzi Maxa. Skupiona na tym, żeby się nie przewrócić, stawiałam krok za krokiem, aż wreszcie dotarłam do samochodu. Otworzyłam drzwi po stronie pasażera i wsiadłam do środka, kuląc się ze strachu.

Z przyciszonego radia leciała jakaś spokojna piosenka. Wzięłam głęboki wdech. Wnętrze pachniało gumą miętową i męskimi perfumami.

Po chwili ciemnooki zajął miejsce za kierownicą. Nie byłam w stanie obrócić się za siebie i upewnić się, czy Max żyje. Nie umiałam się do tego zmusić. On… On chciał…

Wzięłam kolejny głęboki wdech i skuliłam się jeszcze bardziej. Gardło bolało mnie od krzyku i było mi okropnie zimno. Mój mózg bronił się resztkami sił przed załamaniem, ale miałam wrażenie, że nadchodziło nieodwołalnie. Czekało, aż zmęczona przestanę się opierać.

– Znowu to samo. Znowu, znowu to samo… – powtarzałam bezwiednie, a mój obrońca przyglądał mi się uważnie. Czułam na sobie jego wzrok.

Czego ode mnie chciał? Czemu tak na mnie patrzył?

W jednej chwili zamarłam i przestraszona jego bliskością, odsunęłam się gwałtownie. Widząc moją reakcję, również się odsunął.

– Nie zrobię ci krzywdy – powiedział cicho, podnosząc ręce. – Wszystko w porządku, już jesteś bezpieczna – zapewnił, po czym powoli opuścił dłonie i odpalił silnik.

Ruszyliśmy. Z niepokojem zasłoniłam kurtką podartą koszulkę i wyjrzałam przez szybę. Dokąd mnie zabierał? Co chciał zrobić? Musiałam się stad wydostać! Spanikowana złapałam za klamkę.

– Hej, hej! – Jednym przyciskiem zatrzasnął wszystkie zamki w drzwiach.

Znowu byłam uwięziona. Poczułam, jak ogarnia mnie rozpacz. To koniec!

– Uspokój się, nic ci nie zrobię.

Dlaczego zamknął te cholerne drzwi?!

Szarpnęłam za klamkę jeszcze mocniej, jakby to miało pomóc.

– Dziewczyno, spójrz na mnie – poprosił tak łagodnym i pełnym współczucia głosem, że nie mogłam nie zareagować.

Rzuciłam mu nieufne spojrzenie. Jedną dłoń znów trzymał w górze, drugą prowadził. Zerkał to na mnie, to na drogę.

– Nawet cię nie dotknę. Mam ręce tutaj. Będę je trzymał z daleka. Chcę ci pomóc. Ty pomogłaś mnie, ja pomogę tobie, dobrze?

Przełknęłam ślinę i wreszcie puściłam klamkę. Przyglądałam się chłopakowi przez chwilę. W końcu uznałam, że mogę uwierzyć w jego słowa. Ja pomogłam jemu, a teraz on chciał pomóc mnie. Obronił mnie przed… Wzięłam głęboki wdech. Nie chciał mnie skrzywdzić. Chciał pomóc. Pomóc.

Mój mózg przyswajał wiadomości w zwolnionym tempie, ale kojący głos ciemnookiego i pełna ostrożności postawa sprawiły, że odrobinę się uspokoiłam. Poza tym nie mógł mnie dotknąć, kiedy prowadził.

– G-gdzi-e-e… – Tak bardzo trzęsła mi się szczęka, że nie potrafiłam nawet sformułować normalnego zdania.

On jednak zrozumiał.

– Pojedziemy do mnie, dobrze?

Jego głos był spokojny, pełen ciepła, które wydawało się zdolne do ogrzania mojego skostniałego z zimna ciała. W dodatku mówił do mnie powoli, jakby obawiał się, że nie zrozumiem. Jakby wiedział, że każdy gwałtowniejszy ruch sprawi, że znów będę chciała uciec.

– Opatrzę cię, prześpisz się trochę, może coś zjesz.

Zacisnęłam wargi, próbując zrozumieć, jakim cudem wypowiadane przez niego słowa działały na mnie tak kojąco. Dlaczego mimo mojej fobii i tego, co niedawno usiłował zrobić Max, wciąż jeszcze nie uciekłam?

– To jak? – zapytał.

Zamknęłam oczy i podjęłam chyba najtrudniejszą dotąd decyzję. Pokiwałam głową.

Może to było idiotyczne, a może to był po prostu skutek szoku, ale czułam, że nie kłamał. Ja uratowałam jego, a teraz on chciał uratować mnie. Właściwie już to zrobił. Będę mu dłużna do końca życia za to, że wyrwał mnie z łap tego bydlaka.

Poczułam się nieco lepiej. I chociaż nadal się trzęsłam, postanowiłam dać mu szansę. Po tym wszystkim, co razem przeszliśmy, nie mógł zrobić mi krzywdy, prawda? No i dotarło do mnie, że nie miałam gdzie się podziać. Przecież nie mogłam wrócić do domu w takim stanie. Co powiem mamie?

Zamknęłam oczy. Jak mogłam tak bardzo pomylić się co do Maxa? Mój Boże! Byłam taka głupia! Jeszcze po południu myślałam, że jest najlepszym chłopakiem na tej cholernej planecie, tolerancyjnym i cierpliwym! Tylko skąd niby mogłam wiedzieć, że jest inaczej? Przez cały ten czas, od kiedy zaczął za mną chodzić, był taki miły, nie próbował mnie dotykać. Na miłość boską, przecież chodziliśmy do jednej klasy! Wydawało mi się, że go znam. Czy on naprawdę…? Czując napływające do oczu łzy, szybko obróciłam twarz w stronę szyby.

Przejechaliśmy już spory kawałek. Świat przelatywał za oknem w zawrotnym tempie, ale nie mogłam się na niczym skupić i nie miałam bladego pojęcia, dokąd ten chłopak mnie wiezie ani gdzie mieszka. Liczyło się teraz tylko to, że byłam daleko od Maxa. W tym momencie pragnęłam jednego: wyjechać stąd i nigdy nie wracać. Chociaż przez chwilę zapomnieć o strachu, bólu, wiecznym ukrywaniu się. Byłam już tym wszystkim zmęczona.

W końcu ku mojemu zaskoczeniu chłopak zatrzymał samochód przed starymi magazynami na obrzeżach miasta. Przełknęłam ślinę, rozglądając się z niepokojem. Wszędzie tu było ciemno, cicho i pusto. Czy nie mieliśmy jechać do jego domu? Co tutaj robiliśmy? Jakie on miał zamiary? Spojrzałam na niego, odsuwając się. Serce podeszło mi do gardła, a po ciepłych uczuciach, jakie jeszcze chwilę temu do niego żywiłam, nie został ślad.

– Może to nie wygląda najlepiej, ale tu będziesz bezpieczna, obiecuję – powiedział i posławszy mi blady uśmiech, wysiadł.

Przyglądałam się, jak okrąża samochód, i nie ruszyłam się nawet o milimetr, póki nie otworzył mi drzwi. W kompletnej ciszy mierzyliśmy się wzrokiem. On po prostu stał i czekał na mój ruch. Zamrugałam, odrobinę zbita z tropu, po czym ośmielona jego postawą powoli wysiadłam z samochodu. Miałam nogi jak z waty, ale jakoś się na nich utrzymałam. Powoli odsunęłam się w bok, a on zamknął za mną drzwi.

– Chodź – rzucił łagodnie i ruszył.

Przygryzłam wargę i udałam się za nim. Otworzył drzwi i zaczekał, aż podejdę bliżej. Weszłam ostrożnie do środka. Chłopak poprowadził mnie wąskim, jasno oświetlonym i pomalowanym na biało korytarzem, a chwilę później znaleźliśmy się na dużej przestrzeni. Rozejrzałam się dookoła. Gołe, zwisające z sufitu żarówki w zestawieniu z pomalowanymi na ciemnoszaro ścianami sprawiały upiorne wrażenie. Na niebieskich materacach pod dłuższą ścianą siedziało kilka osób.

– Kto to jest?! – Jedna z dziewczyn podniosła się i wyraźnie wzburzona moim widokiem, ruszyła w naszą stronę.

Pierwsze, co rzuciło mi się w oczy, to jej bujne blond włosy i ogromne piersi, które ledwo zakrywał obcisły top w panterkę. Reszta towarzystwa przyglądała się nam w zupełnym milczeniu, a ich twarze nie wyrażały żadnych emocji.

– Kim ona jest!? – ponowiła pytanie blondyna, wskazując na mnie palcem.

Zaskoczona jej agresywnym zachowaniem, schowałam się za chłopaka i speszona spuściłam głowę. Nie powinno mnie tu być.

– Nie teraz, Sooki – warknął mój towarzysz, zasłaniając mnie sobą jeszcze bardziej.

– Co nie teraz?! – zawołała głośno blondynka.

Wyczułam, że na mnie patrzy. Innego dnia zapewne jakoś bym zareagowała, ale nie dziś. Gapiłam się tylko w podłogę.

– To dziewczyna, która uratowała mi życie – wyjaśnił tonem nieznoszącym sprzeciwu. – Więc proszę cię, daruj sobie chociaż ten jeden raz.

Sooki najwyraźniej nie miała zamiaru ustąpić.

– To nie znaczy, że możesz ją tu sobie przyprowadzać!

Spięłam się. Co ona sobie myślała, że po co tu jestem? Już miałam o to zapytać, kiedy z boku usłyszałam kroki. Wystraszona, że może to być kolejna nieprzychylnie nastawiona mi osoba, przysunęłam się jeszcze bliżej mojego obrońcy. Prawie dotknęłam jego pleców, aż poczułam zawroty od tej niespodziewanej bliskości. W głowie rozdzwonił się alarm. Dostrzegłam białe trampki w różowe kwiatki. Ciekawa, czy i nowo przybyła będzie chciała się mnie pozbyć, zerknęłam na jej twarz i… oniemiałam. Była piękna. Niezaprzeczalnie piękna. Miała bardzo delikatne rysy. Obcięte do ramion włosy były w tym kolorze co włosy chłopaka stojącego przede mną. Odnalazłam jej spojrzenie i dosłownie poczułam, jak robi mi się gorąco. Oczy ciemnowłosej były identyczne jak jego. W dodatku uśmiechała się do mnie przyjaźnie.

Spróbowałam również posłać jej coś na kształt uśmiechu, ale nie do końca mi wyszło. Wpatrywałam się w nią, a ona udawała, że tego nie widzi. Musiała być z nim spokrewniona. Te włosy, oczy i idealnie proste nosy…

– Daj spokój, Sooki, nie widzisz, że oboje nie są teraz w formie? – zaczęła.

Jej koleżanka wściekła się jeszcze bardziej.

– Mam nadzieję, że masz dobry powód, żeby ona tu była! – powiedziała, dźgając go palcem w pierś.

Rzuciła w moją stronę jadowite spojrzenie i odeszła, kręcąc zgrabnym tyłkiem.

– Weź mój pokój, mam tam apteczkę – zwróciła się do chłopaka jego kopia i również odeszła.

– Dzięki, Li! – zawołał za nią i wreszcie obejrzał się na mnie. – Może chcesz, żeby opatrzyła cię któraś z dziewczyn?

Bojąc się, że padnie na rozwścieczoną blondynkę, pokręciłam głową. Poza tym widział mnie już w tak opłakanym stanie, że nie miałam czego się wstydzić. No i chcąc nie chcąc musiałam przyznać, że jego obecność działała na mnie uspokajająco, a tego potrzebowałam teraz najbardziej.

Co za ironia losu. Garnęłam się do chłopaka, którego nie znałam i którego zgodnie z moim popapranym tokiem rozumowania powinnam się bać. Dlaczego więc mimo wyjącego w głowie alarmu jeszcze nie uciekłam? Może byłam w większym szoku, niż zakładałam?

– No dobra – mruknął pod nosem i wskazał w lewo, gdzie w jasnym korytarzu znajdowały się trzy pary pomalowanych krwistoczerwoną farbą drzwi.

Jeszcze raz zerknęłam na grupkę osób pod ścianą: trzy dziewczyny i dwóch mężczyzn, a może wyrośniętych chłopców. Nadal nam się przyglądali i szeptali między sobą, a na ich twarzach widziałam zaskoczenie. Dziewczyna, która była kopią ciemnookiego, opowiadała im coś z przejęciem. Obróciłam szybko głowę, aby nie zauważyli, że im się przyglądam.

Dotarliśmy do pierwszych drzwi, chłopak przepuścił mnie przodem, więc niepewnie weszłam do środka.

– Po prawej znajduje się włącznik światła – pokierował mnie, trzymając się w sporej odległości. Jakby rozumiał, że bliższy kontakt może mnie wystraszyć.

Doceniałam jego ostrożność. Posłusznie odszukałam dłonią włącznik. Całe pomieszczenie zalało słabe światło. Zamrugałam, rozglądając się z zaciekawieniem. Byliśmy w niewielkim pokoju, w którym stały jedynie łóżko i biurko. Nie było żadnych zdjęć, plakatów czy książek. Ściany miały kolor identyczny jak leżący na podłodze szary dywan.

Domniemana siostra mojego wybawcy pozwoliła nam zająć swój pokój, ale miałam ogromne wątpliwości co do tego, że byliśmy we właściwym pomieszczeniu. Tak miałby wyglądać pokój nastolatki?

Oczami wyobraźni widziałam mój, z jasnymi meblami, zarzucony ubraniami, książkami. Zdezorientowana obróciłam się w stronę mojego towarzysza.

– Usiądź – powiedział, wskazując na łóżko.

Ostrożnie przysiadłam na grubym brązowym kocu, który służył za narzutę. Żadnych poduszek.

– Niepotrzebna mi apteczka – zaprotestowałam, kiedy zauważyłam, że wyjął z szuflady biurka niewielką kasetkę. Mój głos był cichy i zachrypnięty.

– Masz rozcięte czoło – wyjaśnił.

Zaskoczona, zaczęłam ostrożnie dotykać twarzy. Nic mnie nie bolało, lecz wymacałam rozcięcie. Auć! Skrzywiłam się, gdy poczułam lepką wilgoć i szczypanie przy linii włosów. Opuściłam dłoń, a moim oczom ukazała się krew. I wtedy mój wzrok omiótł podartą koszulkę. Jęknęłam głośno, czując nagle, że brakuje mi powietrza. Chłopak obrócił się w moją stronę. Spojrzałam mu w oczy.

– O Boże, o Boże, o Boże. – Zupełnie jakbym się zacięła. – O Boże, on chciał, on… Boże! – Załamał mi się głos i straciłam nad sobą kontrolę. Łzy zaczęły spływać ciurkiem po moich policzkach. – Jak on mógł? O mój Boże! On… On… Chciał…

Ciemnooki stał z apteczką w rękach i nic nie mówiąc, pozwalał mi płakać i mamrotać pod nosem niezrozumiałe zdania. Czułam, jak ponownie zatracam się we własnym bólu, i nie mogłam nic na to poradzić. Przecież zaufałam Maxowi! Nawet się z nim całowałam! A dla niego był to tylko głupi zakład! Zakład, rozumiecie!? W dodatku chciał mnie zmusić do… O mój Boże! Schowałam twarz w dłoniach, bo dotarło do mnie coś przerażającego: przecież będę musiała widywać go w szkole niemal każdego dnia! Z moich ust wyrwał się niekontrolowany jęk.

Nie wiem, jak długo trwały moje żale, ale ktoś mi przeszkodził i zapukał. Podskoczyłam niespokojnie. Chłopak odłożył apteczkę i podszedł do drzwi, uchylając je tylko odrobinę.

– Jak widzisz, nie jest w najlepszym stanie. – Głos ciemnowłosego brzmiał kojąco.

– Zajmij się nią – polecił mu jakiś mężczyzna. – Ale jak dojdzie do siebie, musisz ją stąd zabrać. Nie powinno jej tu być, wiesz o tym. Złamałeś zasady. To nie skończy się dobrze.

Słysząc słowa nieznajomego, wzdrygnęłam się. Zacisnęłam z nerwów dłonie w pięści. Żeby tu tylko nie wszedł, błagam! Więcej nie zniosę. Jeśli będzie mnie chciał wyrzucić…

Sekundę później chłopak zamknął drzwi, a ja, kuląc się z przerażenia, czekałam na to, co stanie się dalej.

– Hej, spokojnie, poszedł sobie – zapewnił łagodnie mój dobroczyńca, jakby rozumiał wszystkie moje obawy.

Podniosłam głowę i mimo woli dałam porwać się czerni jego oczu. Nie byłam w stanie oderwać od nich spojrzenia, ponieważ zdawały się przewiercać moją duszę na wylot. Jakby potrafiły przedrzeć się przez pancerz, którym tak szczelnie się okryłam przed całym światem.

Kim, u licha, był ten chłopak? I czemu mieszkał w jakimś magazynie? Dlaczego dałam mu się tu tak łatwo zaciągnąć? To ostatnie pytanie niepokoiło mnie najbardziej. Postąpiłam zupełnie wbrew rozsądkowi.

– Dziękuję – wyszeptałam wreszcie. Chciałam, żeby wiedział, jak dużo dla mnie zrobił. – Gdyby nie ty… – Znów załamał mi się głos. To był dobry moment, aby się stąd wynieść. Tamci mieli rację, nie powinno mnie tu być. – Muszę wracać do domu – bąknęłam, choć nawet w moich uszach brzmiało to mało przekonująco.

Nie wiedziałam, jak wyjaśnię mamie swój opłakany wygląd, ale mimo to niezdarnie się podniosłam.

– Chyba nie chcesz, żeby rodzina widziała cię w tym stanie? – zapytał, unosząc brwi, ale nie uczynił żadnego ruchu. – Nie zrobię ci krzywdy.

Przez chwilę mierzyliśmy się wzrokiem. Jak miałam mu wierzyć, skoro go nie znałam? Jak miałam wierzyć komukolwiek, skoro wszyscy okazywali się niewarci zaufania?

– Ale ja… To po prostu niedorzeczne.

– To zajmie tylko chwilę – obiecał. – Doprowadzisz się do porządku i odwiozę cię.

Przygryzłam wargę. Czy pozwolić mu się do siebie zbliżyć? Rozum podpowiadał mi, że to najgłupsze, co mogłabym zrobić, ale serce… Och, było takie naiwne! Trzepotało w piersi, jakby chciało z niej uciec. Czułam, jak przegrywam nierówną wewnętrzną walkę.

Nie mogłam zaprzeczyć – mówił sensownie. Już wcześniej o tym pomyślałam – jeśli mama mnie zobaczy…

Zamknęłam oczy i ciągle totalnie skołowana, oparłam się plecami o ścianę. Wygrał.

Moja decyzja musiała go ucieszyć, bo stwierdził pod nosem:

– Mądra z ciebie dziewczyna. Opatrzę ci to czoło, dobra? Wygląda paskudnie.

– Nawet nie wiem, w którym momencie to się stało – mruknęłam, usiłując przełknąć tworzącą się w gardle gulę.

– Hej, popatrz na mnie.

Posłusznie podniosłam powieki.

Ostrożnie, jakby bał się, że zaraz ucieknę, zajął miejsce obok mnie. Następnie polał gazę wodą utlenioną. Starałam się nie odskoczyć, a kiedy przyłożył mi opatrunek do zranionego miejsca, odruchowo zacisnęłam dłonie w pięści. Szczypało. Zaraz też moje ciało oblało się potem. Był zbyt blisko. Cholera! Opuściłam wzrok i starałam się nie panikować. On tylko chciał mi pomóc.

– Ile masz lat? – zapytał, nie przestając przemywać rany.

– Osiemnaście.

– Jestem Will – przedstawił się.

– A ja Rose.

Dlaczego, do licha, czułam się przy nim inaczej niż przy innych chłopcach?

Nawet Max, kiedy jeszcze uważałam go za przyzwoitego, wywoływał ciarki na moim ciele, które nie miały nic wspólnego z przyjemnością. Moje ciało nie tolerowało dotyku innych. Nawet mama nie była w stanie przebić się przez mur, który zbudowałam wokół siebie. Kiedy mnie przytulała, miałam ochotę uciec na inną planetę. Na szczęście nie zdarzało się to często. Nie była zbyt uczuciowa, a już na pewno nie względem własnej córki.

Nagle coś do mnie dotarło i zdenerwowana zmarszczyłam brwi. Zaraz, zaraz… Skąd Will w ogóle wiedział, gdzie jesteśmy z Maxem? Podniosłam głowę i aż sapnęłam z oburzenia.

Zaskoczony moją reakcją, odsunął dłoń i przyjrzał mi się uważniej.

– O co chodzi?

– Śledziłeś mnie?!

Nie wyglądał na speszonego.

– Umiem oceniać ludzi – zaczął wyjaśniać, jakby to była najnormalniejsza rzecz w świecie. – Czułem, że koleś coś planuje, i po prostu uznałem, że ci się to nie spodoba.

Jezu, jaka ja musiałam być ślepa, że nawet on, nie znając mojego chłopaka, od razu wyczuł, że coś jest nie tak! Przygryzłam wargę, myśląc o tym, co powiedział, a potem zrozumiałam.

Widział to! Widział, jak się wzdrygnęłam, kiedy Max mnie dotknął. Przyszła pora, abym i ja mu coś wyjaśniła. Wzięłam głęboki wdech, bawiąc się brzegiem rękawa kurtki.

– To był mój chłopak – powiedziałam. – Ten, który… No wiesz.

– Chłopak? – zapytał zaskoczony.

Ha! Czyli jednak nie do końca znał się na ludziach.

– Byliśmy razem od dwóch tygodni – przyznałam cicho.

Nie powiedział nic więcej. Patrzył na mnie, nad czymś się zastanawiając, lecz z jego twarzy jak zwykle nie dało się wyczytać nic więcej.

– Powinnaś się przespać. Chcesz się umyć? – zapytał, wreszcie się odsuwając.

Miał rację. Padałam z nóg. Kilkanaście minut nie zrobi mi żadnej różnicy. Skinęłam głową.

– Chodź, zaprowadzę cię do łazienki.

Objęłam się ramionami i dopiero teraz zdałam sobie sprawę z tego, jak bardzo jest mi zimno.

Rozdział 4

Kiedy przemywałam twarz, z całych sił starając się nie spojrzeć w lustro, on czekał za drzwiami. Wróciliśmy do pokoju. Dziewczyna, którą uznałam za jego rodzinę, przyniosła mi drugi koc i dwa jabłka. Zniknęła też kurtka chłopaka.

Ciemne oczy Willa śledziły każdy mój ruch. Przysiadł znów na biurku, ale zaraz się z niego zerwał i zdjął z siebie wkładany przez głowę czarny sweter. Pod spodem miał czarny podkoszulek, który opinał mu klatkę piersiową, a spod krótkich rękawów wyłaniały się dobrze umięśnione ręce.

– Załóż to. – Podał mi sweter.

Posłusznie ściągnęłam kurtkę i włożyłam sweter, po czym – ku zaskoczeniu Willa – z powrotem kurtkę. Przyjrzałam się jej, wyglądała na całą. Wiem, to idiotyczne, że w takiej chwili martwiłam się o kurtkę, ale wydałam na nią całe oszczędności.

– Tak lepiej – ocenił chłopak, uśmiechając się przyjaźnie. – Będę miał na ciebie oko. Nikt tu nie wejdzie – obiecał i ruszył w stronę wyjścia.

Kompletnie wyczerpana, opadłam na łóżko z myślą, że i tak nie zasnę. W mojej głowie kłębiło się tyle nieprzyjemnych myśli… A jednak nie mogłam się bardziej pomylić. Gdy tylko zamknęły się drzwi, zapadłam w głęboki sen.

Kiedy ponownie otworzyłam oczy, w pokoju panowały egipskie ciemności. Nie wiedziałam, która godzina. Minęło kilka sekund, nim uświadomiłam sobie, gdzie tak właściwie jestem. Z ust wyrwał mi się niekontrolowany jęk, a chwilę później ktoś zapukał.

– T-tak? – wykrztusiłam.

– To ja – usłyszałam przytłumiony głos chłopaka.

Chwilę później uchylił drzwi. Słabe światło z korytarza wpadło do środka. Kliknęło i zaświeciła się wisząca nade mną żarówka. Will stanął przy łóżku.

– W porządku?

Zamrugałam, starając się ochronić oczy przed nagłą jasnością.

– Tak – mruknęłam bez zastanowienia, ale zaraz uświadomiłam sobie, że to nieprawda. – Nie.

– Mogę usiąść obok ciebie?

– To twój… dom, możesz robić, co chcesz – powiedziałam.

Sama też usiadłam, krzywiąc się z bólu. Przygryzłam wargę i ostrożnie zdjęłam kurtkę. Podwinęłam rękaw swetra i z niemałym przerażeniem ujrzałam na moim ramieniu sine ślady w kształcie palców.

– Sukinsyn! – warknął Will, dostrzegając siniaki. Wstał.

– Nie mogę w to uwierzyć! Moja mama go lubiła… On był… On…

– Rose, spójrz na mnie! Słyszysz?! Spójrz na mnie!

Ton miał tak władczy, że w jednej chwili wypełnił nim cały mój umysł. Nie mogłam go nie posłuchać. Podniosłam głowę.

– On nie zasługuje na twoje łzy – powiedział twardo. – Nie płacz przez niego. To zwykły śmieć.

– Kiedy ja nie mogę… Ch-chcę wrócić do domu.

Zmarszczył brwi, nie rozumiejąc.

– Czego nie możesz?

– Prze-przestać… – jęknęłam. – Przestać o tym myśleć! – rzuciłam, wstając z łóżka. – A jak myślę, to nie mogę przestać płakać!

– Chociaż spróbuj – poprosił łagodniej.

Nie wytrzymałam.

– Łatwo ci mówić! – wrzasnęłam, zaciskając dłonie w pięści. – To nie ciebie twój chłopak próbował…

– Nie mam chłopaka – wtrącił.

– To dziewczyna!

Posłał mi lekki uśmiech.

– Dziewczyny też nie mam i szczerze mówiąc, trudno mi to sobie wyobrazić, żeby jakaś próbowała mnie napastować.

Zaczęłam się śmiać, jednak mój śmiech szybko przeszedł w histeryczny chichot, a na koniec zmienił się w płacz. Poczułam, jak opuszcza mnie cała siła, a kiedy ugięły się pode mną nogi, po prostu zamknęłam oczy, gotowa na bolesny upadek. Will w porę mnie złapał.

Zaskoczona uniosłam głowę.

– On mnie dotykał – wymamrotałam żałośnie, patrząc w jego ciemne oczy. – Trzymał mnie za rękę. Naprawdę mu zaufałam. Z nikim wcześniej się nie całowałam, tylko z nim!

Jego wzrok uważnie badał moją twarz. Był współczujący, lecz równocześnie twardy. W spojrzeniu tego chłopaka było coś takiego, co nie pozwalało mi stracić resztek panowania nad sobą.

– Weź się w garść, dobra? – powiedział znów stanowczym tonem i dodał z determinacją: – Możesz albo nad tym rozpaczać, albo postarać się zapomnieć o bólu, jaki ci sprawił ten dupek. A jeśli chcesz znać moje zdanie, to ten drań nie jest wart twojego cierpienia. Nikt go nie jest wart, jasne?

– Ale…

– Nie ma żadnego ale, Rose – przerwał mi. – Inni ranią nas tak mocno, jak sami na to pozwalamy, a chyba nie chcesz dać mu tej satysfakcji?

Zaczynało do mnie docierać, że miał rację. Nie mogłam dać Maxowi wygrać. Rozpaczałam nad moją niedolą, a przecież to wszystko mogło się skończyć znacznie gorzej. Gdyby nie Will… Miałam dużo szczęścia tej nocy. Szczęścia w nieszczęściu. Jego słowa podziałały na mnie jak kubeł zimnej wody. Były w nich siła i wiara w moje możliwości. Przestałam płakać. Może już miałam dość? A może chciałam pokazać temu chłopakowi, że jestem silniejsza, niż wyglądam. Wytarłam łzy i dopiero teraz uświadomiłam sobie, że nadal tkwię w ramionach obcego mężczyzny.

No dobrze, może nie tak już obcego, ale przecież dopiero co go poznałam! Co z tego, że widzieliśmy się dopiero drugi raz w życiu? Okazał się dużo lepszą osobą niż chłopak, którego znałam od prawie sześciu lat! Znów przygryzłam wargę, to był paskudny nawyk.

– Wiesz… teraz jesteśmy kwita – szepnęłam, przyglądając się jego twarzy. Musiałam nieźle zadzierać głowę, ponieważ był ode mnie sporo wyższy.

Uśmiechnął się, przejeżdżając bezwiednie dłonią po moich włosach.

– Tak, jesteśmy kwita.

To była naprawdę dziwna sytuacja. Nigdy nikt nie był tak blisko mnie jak w tej chwili Will. Moje dłonie leżały spokojnie na jego torsie, jedna jego ręka głaskała uspokajająco moje włosy, a druga obejmowała mnie w talii. A ja? Absolutnie nie czułam żadnych mdłości i znajomego skurczu żołądka. Och! Zaskoczona obrotem spraw, wciągnęłam głośno powietrze i starałam się ustalić, jak właściwie się z tym czuję. Rozeznanie we własnych emocjach wcale nie było proste, ale jako pierwsze przyszło mi na myśl, że czułam się bezpiecznie. Myśl ta była szokująca, ale jednocześnie chciałam chociaż przez jedną krótką chwilę być normalną dziewczyną. Podjęłam więc rozmowę.

– Często chcą cię zabić?

Wzruszył ramionami, jakby to była błahostka.

– Często, ale dotychczas im się nie udało.

– Masz parszywe życie – zauważyłam. Mogłam z łatwością wyobrazić sobie, jak to jest walczyć każdego dnia.

– Dzięki tobie mam je nadal.

Pokiwałam głową, a on wyglądał, jakby chciał o coś zapytać, lecz się powstrzymał. Cóż, jego strata, mój ruch. Chciałam zadać mu tyle pytań, miałam tak dużo teorii na jego temat, ale ostatecznie zdecydowałam się po prostu powiedzieć, co czuję. Dzięki niemu. Miałam nadzieję, że kiedy odwiezie mnie do domu, wciąż będę czuła się tak silna jak teraz, kiedy znajdowałam się blisko niego.

– Masz rację – przyznałam. – Max nie jest wart nawet jednej mojej łzy. – Mówiąc to, wyprostowałam się, a on wypuścił mnie z ramion. Niemal tego żałowałam.

– Nie jest – zgodził się, a jego aprobata dodała mi odwagi.

– Niczego mu nie zrobiłam. Nie miał prawa mnie tak potraktować. To tylko jego chora głowa.

Uśmiechnął się.

– Cieszy mnie, że to dostrzegasz.

Poprawiłam sweter i mruknęłam:

– Mogę cię o coś zapytać?

Ledwo zauważalnie skinął głową.

– Kim są ludzie, którzy tu z tobą… mieszkają?

– To znajomi – odpowiedział natychmiast, ale znów zmarszczył brwi, jakby nad czymś się zastanawiał.

Jego czarne oczy wywiercały we mnie dziurę i wydawały mi się zdolne do poznania duszy drugiego człowieka. Patrzyłam na niego wyzywająco i po raz pierwszy w życiu zapragnęłam, żeby ktoś wreszcie mnie poznał – żeby on to zrobił. Zaraz jednak coś sobie przypomniałam i speszona opuściłam głowę. Nie, nie chciałam, żeby ktokolwiek znał moje sekrety.

– Odwiozę cię do domu, dobrze?

– Dzięki.

Założyłam z powrotem moją kurtkę. Kiedy opuszczaliśmy budynek, nikogo nie zauważyłam. Ciekawiło mnie, co to za magazyn i czy wszyscy ci ludzie tu mieszkają. Może uciekli z domu lub ścigała ich mafia? Ten pomysł wpadł mi do głowy już wcześniej. Z jakiego innego powodu mieliby tu być i dlaczego ktoś chciał dźgnąć Willa nożem? Zastanawiałam się też, czy Max wrócił do klubu, a jeśli tak, to czy ktoś ze znajomych zainteresował się moją nieobecnością. Pewnie nie. Dla nich byłam dziwadłem, to jasne. W ich oczach nie mogłam zrobić nic normalnego. Najpewniej wyobrażali sobie, że wróciłam do domu. Nawet Caro miała mnie za rozchwianą emocjonalnie. Caro… Nazywała mnie Niedotykalską. Cóż, doskonale zdawałam sobie sprawę z tego, że to była wyłącznie moja wina. Nigdy nie dałam jej się poznać, nigdy nie była nawet tego bliska, nie rozumiała mnie. Mimo wszystko jej zachowanie bolało. Uważałam ją za dobrą koleżankę.

Will wyprowadził mnie z budynku. Oczywiście, jak to ja – potknęłam się i znów musiał ratować mnie przed upadkiem. Jego silne dłonie złapały mnie w talii, a przez całe moje ciało przebiegł silny dreszcz. Podniosłam na niego wzrok i zauważyłam, że przygląda mi się spod zmrużonych powiek. Jego usta poruszyły się, wypowiadając jakieś słowa, ale chwilę zajęło mi, zanim zrozumiałam, co do mnie mówił.

– Wzdrygasz się pod wpływem dotyku.

Zamarłam.

– Kilka godzin temu napastował mnie chłopak – przypomniałam, wykręcając się.

Kłamałam, ale tak było lepiej. A może po prostu łatwiej? Nie chciałam się nad tym zastanawiać.

– Nim to zrobił, też uciekałaś od dotyku. I gdy się poznaliśmy, reagowałaś podobnie.

– Nic o mnie nie wiesz! – burknęłam i ruszyłam przed siebie, wymijając go.

Dogonił mnie i złapał odruchowo za łokieć.

– Nie osądzam cię! – zawołał.

Zatrzymałam się i obróciłam z zamiarem powiedzenia mu paru niezbyt miłych słów, ale wtedy poczułam jego ciepłe, szorstkie palce splatające się z moimi. Mój niewyparzony język został poskromiony, a umysł nie pozwalał skupić się na niczym innym poza dotykiem chłopaka. Chłopaka, który najwyraźniej nie miał zamiaru odpuścić.

Patrzył mi w oczy, trzymając moją drobną dłoń w swojej większej i silniejszej.

– Proszę, jestem bardzo zmęczona – wyszeptałam cicho.

Cisza ciągnęła się w nieskończoność.

– W porządku, chodź.

Otworzył mi drzwi czarnego samochodu, a gdy sam zajął miejsce po stronie kierowcy, poprosiłam cicho, aby nie blokował drzwi. Spojrzał na mnie i zacisnął mocniej palce na kierownicy.

– Dobrze.

Chwilę później zapytał o drogę. Wyjaśniłam mu, dokąd ma jechać, i zerknęłam na telefon, o którym wcześniej całkowicie zapomniałam. Miałam nieodebrane połączenie od Caro. W moich kontaktach znajdowały się tylko cztery osoby: Max, mama, babcia i Caro. Numer byłego chłopaka skasowałam bez oporów. Łzy cisnęły mi się do oczu – tym razem ze zdenerwowania i obezwładniającej mnie przykrości. Czy Caro wiedziała o zakładzie? Na czym miał polegać? Nigdy nie komentowała zachowania Maxa ani naszego związku. Właściwie to prawie nikt tego nie komentował, a przecież powinni. W końcu byłam tą, która nie dawała się dotykać. Czy oni wszyscy wiedzieli?

Przeniosłam wzrok za okno i dopiero teraz się zorientowałam, że stoimy na parkingu przy mojej kamienicy. Obróciłam się w stronę Willa. Znów mi się przyglądał. Ciągle to robił, jakby koniecznie chciał zrozumieć, co siedzi w mojej głowie.

– Chcesz pogadać?

– Tylko chwilkę – szepnęłam, znów zaskakując samą siebie.

Czy naprawdę chciałam siedzieć w środku nocy w aucie dopiero co poznanego człowieka?

– Mogę dotknąć twojej dłoni? – zapytał.

W moich płucach nagle zabrakło tlenu. Trzęsły mi się ręce, ale przygryzłam wargę i podałam mu lewą. Kiedy jej dotknął, poczułam przyjemne ciepło na skórze.

– Zimna – zauważył z uśmiechem i potarł moje palce, próbując je rozgrzać.

– Ciągle są zimne – przyznałam.

– Zupełnie inaczej niż moje.

– Zauważyłam. – Również się uśmiechnęłam, a potem dodałam: – Dziękuję ci za pomoc.

– Cieszę się, że mogłem pomóc.

Z wahaniem rzuciłam:

– Myślisz, że on więcej nie spróbuje?

Popatrzył na mnie z namysłem.

– Groziłem mu, mam nadzieję, że nie, ale uważaj na siebie, dobra?

– Będę – obiecałam i nagle poczułam, że muszę się stąd jak najszybciej wydostać.

Zabrałam dłoń i wyskoczyłam z samochodu. Usłyszałam, jak po drugiej stronie otwierają się drzwi, Will również wysiadł.

– Złamałeś mu coś chociaż? – zawołałam cichutko.

– O tym nie pomyślałem, ale mogłem. Nogę na przykład, prawda?

Parsknęłam śmiechem.

– Albo dwie – stwierdziłam. – Ta noc była fatalna.

– Moja obecność nic a nic nie dodała jej uroku?

– Hm… – Udałam, że się zastanawiam. – Może troszeczkę.

– Dobre i tyle. Na którym piętrze mieszkasz?

Spojrzałam w górę. Nad nami znajdowały się schody przeciwpożarowe.

– Na pierwszym.

Pokiwał głową.

– Idź, poczekam tu, aż wejdziesz.

Osłupiałam.

– Zawsze jesteś taki opiekuńczy?

Wzruszył ramionami.

– Staram się.

– Podziękuj Li za koc i jedzenie, i… Jeszcze raz dziękuję za wszystko.

Posłał mi delikatny uśmiech.

– Dobranoc, Will.

– Dobranoc, Rose – odpowiedział.

Odwróciłam się, ruszyłam do budynku i otworzyłam drzwi, nie oglądając się za siebie.

***

Długo nie mogłam zasnąć. Kiedy tylko zamykałam oczy, widziałam twarz Maxa próbującego zedrzeć ze mnie ciuchy. Kręciłam się z boku na bok, usiłowałam zachować spokój. Bez Willa było to trudne – nie miałam od kogo czerpać siły, jednak z moich oczu nie popłynęła już ani jedna łza. Wszystkie wypłakałam wcześniej w ramionach Willa.

Kiedy tylko myślałam o moim ciemnookim wybawcy, od razu robiło mi się cieplej i lżej na sercu. Może nie każdy chłopak był skończonym palantem?

Dalszą część przeczytasz w pełnej wersji e-booka.

Antologia arabska

Dzieło zbiorowe autorstwa: Małgorzaty Garkowskiej, K.C. Hiddenstorm, Beaty Majewskiej, Alicji Sinickiej, Emilii Szelest oraz Anieli Wilk.

Sześć autorek, sześć niesamowitych opowiadań prosto z Bliskiego Wschodu. Choć łączy je klimat, każde z nich jest wyjątkowe – jak wyjątkowy styl mają ich autorki. Miłość, duma, pożądanie, sława, ryzykowne misje… Pozwól się ponieść arabskim namiętnościom, odkryj zmyślne intrygi i spotkaj niebezpiecznych nieznajomych oraz starych znajomych, którzy wreszcie ujawnią przed Tobą swoje tajemnice.

„Sekrety Orientu” to pełne pasji historie, które wciągną Cię do swojego świata niczym „Baśnie z tysiąca i jednej nocy” i nie pozwolą Ci się oderwać od lektury. Czy dasz im się porwać?

„Asystentka” – Karolina Jaskóła

Czy wizyta w księgarni może odmienić całe życie?

Maya Sanders nigdy nie przypuszczałaby, że zwykła wyprawa po pikantny romans dla dorosłych może się zmienić w krępującą sytuację. A wszystko za sprawą pewnego przystojniaka, który postanowił ją zaczepić. Lecz to dopiero początek kłopotów… Dziewczyna ma wyjątkowego pecha, bo kiedy jak co dzień pojawia się w biurze, odkrywa, że Renzo Bonetti – mężczyzna poznany w księgarni – jest jej nowym szefem.

Choć Maya niedawno się zaręczyła, jej myśli coraz częściej zajmuje atrakcyjny Włoch. On także odczuwa nadmierne zainteresowanie swoją asystentką, lecz rozsądek i chłodna kalkulacja nie pozwalają mu na nic więcej. Niestety przewrotny los zmusi ich do wspólnej podróży na inny kontynent. Co się wydarzy pod gorącym włoskim słońcem i kim jest tajemniczy mężczyzna spotkany przez Mayę w Neapolu? Czyżby znał ukrywany przez Renza sekret?

Spis treści

Rozdział 1

Rozdział 2

Rozdział 3

Rozdział 4